Daar is hij uiteraard ploegmakker van Mathieu van der Poel, maar is hij tegelijkertijd ook zeer goed bevriend met Wout van Aert. Een vriendschap die al enkele jaren terug gaat. Beide renners kenden hun eerste stappen namelijk in het veldrijden. Bovendien trokken ze ook geregeld samen op training. Aldaar overtuigde Van Aert zijn copain om ook de overstap te maken naar de weg.
Zo getuigt Merlier zelf in het magazine ProCyling. Hij zegt ook dikwijls te hebben afgezien op die trainingen. "Wout heeft me mogelijk wat later de overstap naar de weg doen maken. Door zijn klasse holde ik mezelf geregeld voorbij op training. Al reed ik altijd naar huis met het gevoel dat ik daar beter van werd. We hebben samen een heel mooie periode beleefd."
SPRINTEN MET WOUT
Zowel Merlier als Van Aert hebben een stevige sprint in de benen, iets waar aan werd gewerkt tijdens de trainingen tussen hun beiden. "Met Wout heb ik veel gesprint op training. Het was altijd mano-a-mano, zoals we zeggen. Wie het eerst aanzette, won meestal. In die dertig-secondensprints op training kon Wout zichzelf echt binnenstebuiten keren, terwijl ik niet de renner ben die kickt op pijn tijdens trainingen. En dat verbetert er niet op met het vorderen van de jaren”, zo lacht Merlier.
