Yorrith Haan
Daar was hij dan: de glimlach bij Lotte Kopecky. De wereldkampioene op de weg kende een lastige zomer, waarin ze tijdens de Tour de France Femmes met tegenvallende benen en een moeilijk gemoed door de ritten kwam. Ze reed de koers loyaal uit, maar straalde allerminst plezier uit. In Tsjechië, waar ze afgelopen weekend terugkeerde naar de piste, was dat plots anders.
Tijdens de Tour was Kopecky opvallend eerlijk over haar gevoel. ‘Ik ben hier niet graag’ en ‘laat het maar snel voorbij zijn’, liet ze begin augustus noteren. Het was pijnlijk om te zien hoe haar grote doel van de zomer uitmondde in frustratie. Maar wie haar in Praag zag rijden, herkende weer de oude Kopecky. Winnen deed ze ook nog eens: drie zeges in het omnium, de scratch en de afvalling.
Oude liefde, nieuw elan
Bondscoach Tim Carswell zag van dichtbij wat de piste bij haar losmaakte. “Iets wat al een tijdje op de planning stond”, legt hij uit bij Wielerflits. “Lotte had sinds het WK van vorig jaar niet meer op de baan gereden, net als veel renners die hun focus op de Spelen hadden gelegd. Het was fijn om haar er weer bij te hebben. En belangrijker nog: ze genoot zichtbaar.”
Volgens Carswell was de herstart meteen overtuigend. “We hebben in Praag gedomineerd. Het deelnemersveld was niet het sterkste, maar je moet het nog altijd maar doen. Op de weg draagt Lotte altijd een enorme druk van buitenaf mee. Hier was dat niet zo. Ze kon gewoon rijden en plezier maken. Dat maakte een groot verschil.”
Moeilijk jaar na de Spelen
Carswell ziet ook de bredere context. “Het jaar na de Olympische Spelen is voor veel atleten zwaar. Je steekt zoveel energie in die piek, dat het mentaal en fysiek bijna onmogelijk is om dat meteen vast te houden. Dat gold ook voor Lotte. Natuurlijk was die mindere periode vervelend, maar heel onverwacht was het niet. Het belangrijkste is dat de passie er nog altijd is en die zag ik op de baan terug.”
Voor Kopecky betekent dit mogelijk een nieuwe start richting de rest van het seizoen. Of ze het WK op de baan straks rijdt, is nog onzeker. “We nemen de selectie pas eind september”, aldus Carswell. “Maar de combinatie met het WK op de weg in Rwanda is zeker mogelijk. Uiteindelijk komt het neer op wat Lotte zelf wil en haalbaar acht.” Eén ding staat vast: de donkere weken lijken achter haar te liggen.
