Yorrith Haan
Het beeld was opvallend: terwijl de favorieten nog vol in koers waren richting Pal in Andorra, viel Juan Ayuso al op vijf kilometer van de streep terug. De witte trui van UAE Emirates XRG zakte door het ijs en verloor meer dan zeven minuten. Voor wie hem als schaduwfavoriet had ingeschat, kwam dat als een verrassing. Maar zelf lijkt Ayuso het verlies nauwelijks te deren.
LEES OOK: Bruyneel laat opnieuw van zich horen: "Hij is zoveel beter"
Geen druk, geen klassement“Ik heb vanaf de eerste dag gezegd dat ik hier niet voor het algemeen klassement was”, liet Ayuso na afloop optekenen in het flashinterview. “De ploeg vroeg me of ik het wilde proberen, en dat heb ik gedaan. Maar ik heb nooit de druk van het klassement gevoeld. Die legden jullie mij vooral op”, klonk het met een glimlach en een klein sneertje richting de pers.
De Spanjaard, die bij de start van de Vuelta nog als mogelijke uitdager van Vingegaard werd gezien, zakte donderdag volledig door het ijs. Op de slotklim naar Pal moest hij verrassend vroeg lossen en finishte hij uiteindelijk als 62ste op ruime achterstand. Een harde klap, zou je denken, maar volgens Ayuso is dat dit keer niet het geval.
“Dit voelt niet zoals de Giro, waar het echt pijnlijk was. Nu wist ik wat ik kon verwachten. De benen zijn gewoon nog niet goed genoeg. Maar ik heb wel zin om in de komende weken voor een ritzege te gaan.”
João Almeida nu kopman
Met het tijdverlies van Ayuso wordt het klassement bij UAE nu volledig in handen gelegd van João Almeida. “João is goed bezig, dat is het belangrijkste”, aldus Ayuso. “We gaan nu als ploeg alles op hem zetten. En wie weet, kan ik zelf ergens nog voor een etappezege strijden.”
Zijn interview sluit hij luchtig af. “Wie heeft er eigenlijk gewonnen vandaag?”, vraagt hij zich af. Wanneer hij hoort dat ploeggenoot Jay Vine het haalde, verschijnt er een glimlach. “Dat is goed. Mooi voor Jay. Laten we hopen dat er nog meer volgt.”
