Stan Strubbe
Remco Evenepoel heeft sinds de Clasica San Sebastian geen wedstrijd meer gereden, maar bij Red Bull-BORA-hansgrohe heerst weinig ongerustheid. Ploegleider Sven Vanthourenhout verwacht zijn landgenoot op het WK in Montréal op het allerhoogste niveau.
LEES OOK: WK-selectie onder vuur: “Had ik hetzelfde gedaan? Waarschijnlijk niet"
Eerste test volgt in CanadaEvenepoel verscheen sinds de Clasica San Sebastian niet meer aan de start van een wedstrijd. Met de Canadese klassiekers komt daar een einde aan en krijgt hij meteen een stevige test voorgeschoteld in aanloop naar Montréal.
Vanthourenhout verwacht echter niet dat daar onmiddellijk conclusies aan verbonden moeten worden. “Alle signalen zijn positief. Het kan al meteen goed zijn, maar het kan ook nog een beetje tegenvallen. Het zijn tenslotte pas zijn eerste koersen sinds de Clasica San Sebastian. Maar dat hij klaar gaat zijn voor het WK, is duidelijk,” stelt Vanthourenhout de fans gerust
De voormalige bondscoach kent Evenepoel uiteraard bijzonder goed. Twee jaar geleden bepaalde hij nog mee hoe België zijn grote kampioenschappen aanpakte, terwijl hij tegenwoordig als ploegleider bij Red Bull-BORA-hansgrohe actief is.
Vanuit die positie hoeft Vanthourenhout bij Het Nieuwsblad niet lang na te denken over de kansen van zijn landgenoot in Montréal. “Ja, Remco is topfavoriet voor het WK. Hij zou het zelf niet leuk vinden als ik iets anders zeg.”
Samen bij Red Bull
Door hun gezamenlijke verleden kreeg de komst van Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe voor Vanthourenhout een bijzonder tintje. Toch wil hij niet dat zijn eigen rol binnen de ploeg uitsluitend aan de Belg wordt gekoppeld.
Dat standpunt maakte hij al duidelijk toen hij met teammanager Ralph Denk rond de tafel zat. “Bij de onderhandelingen heb ik altijd gezegd: ‘Als je mij laat tekenen, dan is dat omdat je míj wilt. Niet omdat je straks Remco Evenepoel gaat aankondigen.’”
De twee kunnen vanaf volgend seizoen opnieuw vaker samen aan de slag, al beschouwt Vanthourenhout dat niet als een voorwaarde om zijn werk graag te doen. “We hebben samen al heel veel mooie momenten meegemaakt, dus ik vind het uiteraard leuk om met hem te werken. Maar dat is absoluut geen must.”
Zijn opdracht bij Red Bull-BORA-hansgrohe reikt immers verder dan één kopman. “Ik werk voor de ploeg, en of dat nu met Primoz is of Pelizzari of Remco, dat maakt voor mij niet uit.”
