WN Redactie
Tim Wellens heeft de Tour of Britain op zijn naam geschreven. De Belg kwam in de spectaculaire slotrit geen moment meer in de problemen en zag UAE Emirates XRG de wedstrijd volledig domineren. Nils Politt bekroonde het machtsvertoon met de ritzege, terwijl Florian Vermeersch als tweede eindigde.
Vooraf leek de slotetappe rond Earlston nog een laatste mogelijkheid voor de sprinters. De drie gecategoriseerde beklimmingen lagen vroeg genoeg om mannen als Tim Merlier en Olav Kooij uitzicht te geven op een nieuwe sprintkans. De wind besliste echter anders.
Vier renners, met onder anderen Ben Wiggins, reden aanvankelijk vooruit. Hun voorsprong liep op tot ongeveer drie minuten, maar in het peloton hielden Soudal Quick-Step en Decathlon CMA CGM de situatie onder controle.
UAE trekt koers volledig uit elkaar
Op ruim tachtig kilometer van de finish veranderde de wedstrijd volledig. Netcompany INEOS zette het peloton op de kant en zorgde voor verschillende waaiers. Wellens zat meteen goed van voren, net als Kooij.
Daarna nam UAE Emirates XRG het heft in handen. Een nieuwe versnelling zorgde voor een verdere schifting en plots bleven er slechts zeven renners over. Liefst vijf daarvan reden voor UAE: Wellens, Vermeersch, Benoît Cosnefroy, Mikkel Bjerg en Politt.
Filippo Ganna en Connor Swift waren de enige twee renners van Netcompany INEOS die konden volgen.
Voor Kooij ging het te snel. De Nederlander belandde in de achtervolging en kreeg nog hulp van Daan Hoole, maar tegen het numerieke overwicht vooraan viel weinig te beginnen. Ook een traditionele massasprint met Merlier kwam zo volledig van tafel.
Politt maakt feest compleet
UAE had de koers vervolgens volledig in handen. De kopgroep bleef goed samenwerken en bouwde de voorsprong steeds verder uit.
Op iets meer dan acht kilometer van de finish ging Politt in de aanval. Wiggins wist aanvankelijk nog aan te sluiten, maar bij een tweede versnelling moest ook de jonge Brit passen.
De Duitser reed vervolgens solo naar zijn tweede overwinning van het seizoen. Achter hem maakte Vermeersch het UAE-feest compleet met de tweede plaats. Ganna sprintte naar plek drie.
Wellens kwam als achtste over de finish, maar had alle reden om te juichen. De Belg verzekerde zich daarmee definitief van de eindzege in de Tour of Britain en bekroonde zo een bijzonder dominante week van UAE Emirates XRG.
