Stan Strubbe
Kaden Groves hoopte in de Vuelta a España eindelijk een streep te trekken onder een bijzonder moeilijk seizoen. In plaats daarvan heeft de ronde voor de Australiër een nieuwe ontgoocheling opgeleverd. Vlak voor de eerste rustdag verdwijnt een van de kopmannen van Alpecin-Premier Tech uit de wedstrijd.
LEES OOK: Bijltjesdag in Vuelta: Alpecin krijgt rake klappen, elftal geeft op
Afscheid komt steeds dichterbijMogelijk heeft Groves daarmee zelfs zijn laatste grote ronde voor Alpecin-Premier Tech gereden. De 27-jarige sprinter verlaat de ploeg van Christoph en Philip Roodhooft namelijk na dit seizoen en heeft al een overeenkomst met Tudor Pro Cycling op zak.
Zijn vertrek betekent voor Alpecin-Premier Tech het verlies van een renner die de afgelopen jaren regelmatig voor belangrijke overwinningen zorgde. Vooral in de Vuelta kende Groves bijzonder veel succes, waardoor de Spaanse ronde normaal een uitgelezen mogelijkheid vormde om zijn seizoen alsnog kleur te geven.
Die ommekeer kwam er echter niet. In de eerste sprintmogelijkheden slaagde Groves er niet in om zich nadrukkelijk te mengen in de strijd om de overwinning. Daarmee zette de moeizame lijn van zijn seizoen zich ook in Spanje voort.
Val blijkt er eentje te veel
Of Groves dit jaar nog in actie komt voor zijn huidige werkgever, is na zondag onzeker geworden. De Australiër liep zaterdag namelijk averij op tijdens de chaotische finale van de achtste Vuelta-etappe.
In de laatste kilometer ging hij tegen het asfalt. Ondanks die val besloot Groves een dag later toch te beginnen aan de loodzware negende rit richting de Alto de Aitana. De schade bleek onderweg echter te groot om de etappe uit te rijden.
Nog voordat de finish op de beklimming bereikt werd, stapte Groves af. Daarmee verloor Alpecin-Premier Tech vlak voor de eerste rustdag een belangrijke pion en kwam voor de sprinter zelf opnieuw een teleurstelling bovenop een toch al bijzonder lastig jaar.
