WN Redactie
Alexey Lutsenko is bezig aan de laatste kilometers van zijn profcarrière. De 33-jarige Kazach rijdt momenteel de Vuelta a España, maar weet dat zijn dagen als professioneel wielrenner geteld zijn. Na meer dan een decennium op het hoogste niveau maakt Lutsenko binnenkort een einde aan zijn loopbaan.
Vaste waarde in peloton
De Kazach werd in 2013 prof bij Astana en groeide daar uit tot een vaste waarde. Lutsenko bleef maar liefst twaalf seizoenen verbonden aan de ploeg van Alexander Vinokourov en boekte in die periode de grootste successen uit zijn carrière. Zo won hij in 2017 een etappe in de Vuelta a España en pakte hij drie jaar later ook een rit in de Tour de France.
Daarnaast verzamelde Lutsenko verschillende overwinningen in rittenkoersen en groeide hij uit tot een van de bekendste Kazachse renners van zijn generatie. Eind 2024 kwam er echter een einde aan zijn lange samenwerking met Astana. Sindsdien komt hij uit voor NSN Cycling, maar daar slaagde hij er niet meer in om het niveau van zijn beste jaren te benaderen.
"Je zou twee keer zo hard moeten rijden"
Volgens Lutsenko ligt dat niet alleen aan zijn eigen vorm. De Kazach ziet vooral dat het professionele wielrennen de afgelopen jaren enorm is veranderd. De concurrentie is volgens hem sterker dan ooit en renners moeten tegenwoordig veel meer uit zichzelf halen om mee te kunnen doen voor de overwinning. "Vergeleken met vroeger is alles veranderd in het wielrennen", vertelt Lutsenko. "Vijf of zes jaar geleden kon je met je beste vorm aan de start verschijnen en denken dat je kon winnen. Vandaag de dag is dat niet meer mogelijk. Je zou twee keer zo hard moeten rijden als toen."
De 33-jarige Kazach merkt daarmee hoe groot het verschil is geworden met de periode waarin hij zelf op zijn sterkst was. Hoewel hij nog altijd ervaring en een indrukwekkend palmares kan voorleggen, heeft hij besloten dat het moment gekomen is om de fiets als prof aan de kant te zetten. Wat Lutsenko vervolgens gaat doen, weet hij voorlopig nog niet. De Kazach wil na zijn afscheid in eerste instantie vooral tijd vrijmaken voor zijn familie en afstand nemen van het hectische bestaan als profrenner. "Ik ga eerst tijd doorbrengen met mijn familie en daarna zien we wel weer."
Een definitief afscheid van de wielersport hoeft het volgens Lutsenko bovendien niet te worden. De ervaring die hij in meer dan tien jaar op het hoogste niveau heeft opgedaan, kan hem later nog van pas komen. "Misschien dat ik later in het wielrennen terugkeer in een andere rol", besluit hij.
Voorlopig resten hem dus nog enkele laatste koerskilometers. De Vuelta a España vormt daarmee niet alleen een nieuwe wedstrijd op zijn palmares, maar ook het slotstuk van een lange carrière waarin Lutsenko zich vanuit Kazachstan wist op te werken tot een winnaar op het allerhoogste niveau.
