WN Redactie
Tadej Pogacar maakte in de zesde etappe van de Vuelta a España opnieuw indruk, maar kreeg op de slotklim zowaar een verrassing voorgeschoteld. De Sloveen trok op de zwaarste beklimming van de dag stevig door en leek op weg om opnieuw iedereen achter zich te laten. Enric Mas dacht daar echter anders over en reed vlak voor de top plots naar de rodetruidrager toe.
LEES OOK: De Cauwer voorspelt winnaar Vuelta: "Hij is de beste"
Als een raketPogacar had op de laatste hindernis van de dag, inclusief een opvallende gravelsectie richting de top, zelf de aanval geopend. Zoals zo vaak leek de Sloveen vervolgens alleen verder te gaan, maar deze keer kreeg hij onverwacht een renner in zijn wiel. Mas wist het gat in ijltempo te dichten en kwam zelfs voorbij Pogacar gereden.
Dat had de Sloveen allerminst zien aankomen. "Ik was erg verrast, want plots vloog Enric me voorbij als een raket", vertelde Pogacar na afloop. Vooral de informatie die hij via de koersradio had gekregen, maakte de situatie volgens hem extra opmerkelijk.
Pogacar krijgt onverwacht gezelschap
"Nochtans had ik in mijn oortje te horen gekregen dat de dichtste achtervolger op veertig seconden zat. Van Enric was geen sprake", aldus Pogacar. De rodetruidrager wist daardoor niet dat Mas zo dicht achter hem zat en zag de Spanjaard pas op het allerlaatste moment terugkeren.
Ook in de afdaling moest Pogacar nog even alle zeilen bijzetten. Uiteindelijk bleek het onverwachte gezelschap van Mas juist bijzonder welkom. De Sloveen had in de slotfase namelijk geen water meer en kreeg bovendien te maken met stevige tegenwind. "Ik had geen water meer en het was fijn om een mannetje bij me te hebben in de laatste tien kilometer met die tegenwind."
Pogacar wist tegelijkertijd dat hij in een eventuele sprint weinig te vrezen had van Mas. Toch wilde hij de inspanning van zijn concurrent niet zomaar afdoen. "Ik wist dat ik hem kon kloppen in de sprint, maar ik waardeer dat hij voluit heeft meegewerkt. Dat heb ik zelf ook gedaan. Chapeau voor hem." Uiteindelijk werd de samenwerking daarmee belangrijker dan de onderlinge strijd.
Opvallend genoeg was het aanvankelijk helemaal niet de bedoeling van Pogacar en zijn ploeg om zelf voor de ritzege te gaan. UAE Team Emirates-XRG wilde de vroege vlucht juist de ruimte geven, maar de ontsnapping kwam maar moeizaam tot stand. "We wilden de vlucht laten rijden, maar het duurde twee uur voor de ontsnapping gevormd was. Daardoor hoefden we maar een halve dag te controleren."
Pogacar pakte uiteindelijk opnieuw tijd op verschillende concurrenten en verstevigde zijn positie in het rood. Toch zal vooral het moment waarop Mas hem op de slotklim voorbijvloog hem zijn bijgebleven. Voor één keer was het niet Pogacar die zijn concurrenten verraste, maar werd de Sloveen zelf compleet op het verkeerde been gezet.
