WN Redactie
Tadej Pogacar geldt als de absolute topfavoriet voor de komende Vuelta a España. Met concurrenten als Richard Carapaz, Primoz Roglic, Felix Gall en Oscar Onley lijkt de Sloveen op papier weinig te vrezen te hebben. Toch waarschuwt Alejandro Valverde de concurrentie om zich niet op voorhand neer te leggen bij een nieuwe triomftocht van de wereldkampioen. Volgens de Spanjaard is Pogacar namelijk allesbehalve onverslaanbaar.
LEES OOK: Van der Poel draait knop om en doet iedereen opkijken
Valverde: "Niemand is zoals hij"In gesprek met het Spaanse Diario del Triatlon steekt Valverde zijn bewondering voor Pogacar niet onder stoelen of banken. De voormalige wereldkampioen noemt de Sloveen zelfs de beste renner die hij ooit heeft gezien. "Er zijn nog andere goede wielrenners geweest, maar niemand is zoals hij", aldus Valverde, die tijdens zijn lange carrière meerdere generaties toprenners de revue zag passeren.
Toch is de oud-renner ervan overtuigd dat Pogacar niet onaantastbaar is. Zelf kreeg hij in de slotfase van zijn carrière nog enkele keren de kans om rechtstreeks met de Sloveen de strijd aan te gaan. "Ik weet niet of ik het hem in mijn hoogdagen als twintiger of dertiger lastig had kunnen maken in de grootste wedstrijden ter wereld. Wel is het zo dat ik in mijn laatste jaar voor mijn pensioen op 42-jarige leeftijd nog de kans kreeg om de strijd met hem aan te gaan."
Volgens Valverde bewijzen die wedstrijden dat Pogacar wel degelijk kwetsbaar kan zijn. "Ik heb niet van hem gewonnen, maar ik versloeg hem bijna in de Strade Bianche van 2022 en ook in het Italiaanse najaar gebeurde bijna hetzelfde. Dat nemen ze mij niet meer af."
Ook Contador had volgens Valverde kunnen wedijveren
Valverde kijkt niet alleen naar zichzelf wanneer het over Pogacar gaat. De Spanjaard denkt namelijk dat ook Alberto Contador een serieuze uitdager van de huidige wereldkampioen had kunnen zijn. Hij verwijst daarbij naar het seizoen 2014. Contador kwam dat jaar ten val in de Tour de France, maar herstelde zich indrukwekkend en schreef later dat seizoen overtuigend de Vuelta a España op zijn naam.
Of iemand in het huidige peloton Pogacar daadwerkelijk kan bedreigen, zal de komende weken moeten blijken. De Sloveen begint in ieder geval als de uitgesproken favoriet aan de laatste grote ronde van het seizoen. Valverde hoopt vooral dat zijn concurrenten zich niet te snel gewonnen geven. Volgens de oud-renner heeft de geschiedenis immers al vaker aangetoond dat zelfs de grootste kampioenen niet onklopbaar zijn.
