Julian Alaphilippe kende in 2022 een absoluut baaljaar en wil dit jaar opnieuw meedoen voor de overwinningen. Patrick Lefevere liet op de ploegvoorstelling duidelijk verstaan dat de Fransman zijn salaris opnieuw moet verdienen in 2023.
“Hij heeft pech gehad, maar daar kan je niet alles achter verstoppen. Ik wil de Julian van twee jaar geleden opnieuw zien”, klonk het op de Quick Step-ploegvoorstelling in Plopsaland. Lefevere staat er niet voor bekend een blad voor de mond te nemen en was dan ook bijzonder scherp voor de tweevoudige wereldkampioen. “We zien hem allemaal heel graag, hij rijdt al sinds zijn 17e voor deze ploeg. Maar ik heb hem laten verstaan dat hij zou mogen vertrekken als hij de omgeving beu was. Ik ben niets met een renner die het even gehad heeft."
Bij het Franse L'Equipe reageerde Alaphilippe voor het eerst op de scherpe uitspraken van zijn ploegbaas. “Telkens wanneer ik gesprekken met hem had is alles goed verlopen. De vraag om te vertrekken heeft hij nooit gesteld. Hij heeft tegen mij nooit zulke dingen gezegd. Om eerlijk te zijn: ik was toch wat verrast toen ik dat las." De Franse wereldkampioen maakt zich dan ook geen zorgen over zijn toekomst bij de Belgische topformatie.
Alaphilippe maakte meteen ook de balans op van vorig seizoen en die was verre van rooskleurig. "Niets ging zoals ik het hoopte tijdens 2022. Ik heb goed nagedacht en ik heb geen enkel echt moment van geluk gehad op de fiets vorig jaar. Ik heb het vuur nog steeds in mij", besloot de Fransman.
