WN Redactie
Dat we in de elfde rit van de Giro d’Italia gaan sprinten, lijkt een zekerheid. De vraag is echter of Tim Merlier daar bij zal zijn.
Daags na de eerste rustdag was het weer aan de klimmers, maar op weg naar het derde weekeinde van de Giro krijgen de spurters nog twee kansen. Te beginnen in de elfde etappe.
LEES OOK: Magnier heeft opvallende ambitie voor 2026
De start
De oversteek van de Tyrreense Zee naar de Adriatische is tijdens de tiende rit, daags na de eerste Giorno di Riposo ingezet en wordt een dag later gecompleteerd. Het peloton zal vertrekken vanuit Foiano di Val Fortore.
Een dorpje dat zijn naam ontleent aan de Fortore-rivier, die als grens dienst doet tussen de regio’s Campania, Molise en Puglia. Foiano staat vooral bekend om haar kerken, zoals de Madonna del Rosario in de dorpskern.
Het historische dorpscentrum vormt een trekpleister voor de regio en geeft een pittoresk gevoel voor de toerist, aangezien de oude stenen en bakstenen constructies een contrast vormen met de zorgvuldig gerestaureerde Madonna della Libera-kerk die volledig in modern wit verhuld is. 
De aankomst
Aankomstplaats Francavilla al Mare klinkt dan weer een stuk bekender in de oren van de wielerliefhebber. De naam van de plaats doet al vermoeden dat het om een locatie aan zee gaat en niets is natuurlijk minder waar.
Francavilla al Mare is een toeristisch resort gelegen in de regio Abruzzo. Inderdaad, de regio die we eerder deze Giro ook al aandeden. Je vindt hier de zandstranden die een toerist maar al te graag opzoekt als de temperaturen de hoogte in schieten.
Drie keer eerder was Francavilla een aankomstplaats voor een etappe in de Giro d’Italia en drie maal ging er ook een Italiaan met de zege naar huis; Michele Dancelli in 1970, Ugo Colombo twee jaar nadien en in 2001, met Rik Verbrugghe na zijn zege in de proloog in de roze trui, won Ellis Rastelli de eerste rit in lijn in een groep der favorieten. 
De route
Vanuit het hinterland moeten we de laatste heuvels overleven om koers te zetten richting de Adriatische kust. Reeds in het begin gaat het een zestal kilometer bergop, maar er zal vervolgens een lange afdaling volgen om eventuele reeds geleden verliezen goed te maken.
Het grootste obstakel wordt gevormd door een acht kilometer lange beklimming richting Pietracatella, met haar top op 160 kilometer van de streep. De kans is niet heel groot dat de sprintersploegen hier al krachten gaan verspelen om de mindere klimmers onder de rappe mannen te lossen, want er is nog een eind te gaan.
Via de tussensprint (puntenklassement) in Casacalenda gaan we dan toch echt richting de kust, die we na dik honderd kilometer even buiten Portocannone bereiken. In San Salvo Marina wacht de Intergiro-sprint, waarna in Fossacesia Marina (waar vorig jaar de Giro begon en Remco Evenepoel in de openingstijdrit al stevig uithaalde) de bonificatiesprint ligt.
We komen ook voorbij aan Ortona, waar het slot van de door Evenepoel gewonnen klokproef lag, om vervolgens af te stevenen op Francavilla al Mare. Daar wachten twee haakse bochten naar rechts op drieënhalve kilometer van de finish, waarna het rechttoe, rechtaan gaat op de Viale Francesco Paolo Tosti en de winnaar gekroond wordt. 
De favoriet
Het is niet voor niets dat Jonathan Milan in het ‘Cyclamino’ rijdt dat toebehoort aan de leider van het puntenklassement. De Italiaan staat niet bekend als de allerbeste klimmer onder de sprinters, maar liet richting Napoli opnieuw zien zeker zijn mannetje te kunnen staan bergop.
Tot nu toe verzamelde de 23-jarige spurter van Lidl-Trek twee tweede plaatsen en won hij in Andora, waardoor hij de meest betrouwbare rappe man van dit peloton blijkt te zijn. Ook was Milan de snelste van het te laat komende peloton in Lucca, wat alleen maar in zijn voordeel spreekt.
De outsiders
De outsiders zoeken we deze keer met name in de lage landen. Tim Merlier won, zoals dat onderhand zijn handelsmerk is geworden, de eerste sprint in deze Giro en Olav Kooi de laatste. Onze landgenoot moet Milan kunnen bedreigen voor de zege in Francavilla al Mare, jammer genoeg krijgt de Nederlander daar gezien zijn opgave niet meer de kans toe.
In Napoli zagen we ook dat Alberto Dainese en Juan Sebastián Molano nog altijd tot de snelle mannen gerekend moeten worden. Het is de vraag in hoeverre Phil Bauhaus, Fabio Jakobsen en Fernando Gaviria fit uit de bergen zullen komen en of Caleb Ewan, Kaden Groves en Laurence Pithie eindelijk nog eens een keer kunnen tonen hoe snel ze daadwerkelijk zijn. 
De sterren
Dat zorgt voor de volgende sterrenverdeling:
****
Jonathan Milan
***
Tim Merlier & Kaden Groves
**
Phil Bauhaus, Fernando Gaviria & Juan Sebastián Molano
*
Alberto Dainese, Caleb Ewan, Fabio Jakobsen & Laurence Pithie
De televisie
De volledige Giro d’Italia is van de eerste tot de laatste kilometer live te volgen via Eurosport en Discovery+. Vanaf 12:15 uur gaat men daar live met in de finale het commentaarduo Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon.
Daarnaast kan men op VTM inschakelen voor de Giro, waar Michel Wuyts en Jan Bakelants het commentaar zullen verzorgen.
Viva il Giro, geniet van de koers!
