Stan Strubbe
De voorbereiding op de Vuelta a España verloopt voor João Almeida opnieuw niet zoals gehoopt. De Portugees moest na een zware valpartij in de Ronde van Polen de handdoek gooien. Met het oog op zijn rol naast Tadej Pogacar komt die nieuwe tegenslag bijzonder ongelegen.
LEES OOK: Tim Merlier oppermachtig na chaotische dag in Tour of Britain
Opnieuw pech voor AlmeidaUAE Team Emirates-XRG bevestigde vrijdagochtend dat Almeida niet meer aan de start zou verschijnen van de vijfde etappe. De nummer twee van de voorbije Giro hield te veel hinder over aan zijn val van een dag eerder om verder koersen verantwoord te maken.
Het incident zorgde voor heel wat schade binnen de ploeg. Op het natte wegdek gingen meerdere UAE-renners tegen de grond. Juan Sebastián Molano en Benoît Cosnefroy moesten onmiddellijk opgeven, terwijl Almeida zich nog naar de aankomst sleepte. Hij verloor daarbij zestien minuten en eindigde helemaal achteraan.
Medisch onderzoek bracht gelukkig geen breuken aan het licht bij het drietal. Toch besloot de ploeg geen verdere risico's te nemen. Almeida, Molano en Cosnefroy keren huiswaarts om te herstellen en zich opnieuw op hun volgende doelen te richten.
Vuelta komt steeds dichterbij
Vooral voor Almeida is het tijdstip vervelend. Later deze maand wordt hij in de Vuelta verwacht als een van de belangrijkste helpers van Pogacar. De Ronde van Polen moest hem na een lange periode zonder grote resultaten opnieuw wedstrijdritme bezorgen.
Zijn seizoen werd tot dusver vooral gekenmerkt door onderbrekingen. Na podiumplaatsen in Valencia en de Algarve kreeg Almeida af te rekenen met ziekte. Parijs-Nice viel daardoor weg en ook na zijn deelname aan de Ronde van Catalonië bleek zijn lichaam nog onvoldoende hersteld.
De gevolgen waren aanzienlijk. Eerst moest hij een streep trekken door de Giro d'Italia en vervolgens bleek ook de Tour de France te vroeg te komen. Na een nieuw trainingsblok moest de weg richting de Vuelta eindelijk weer omhoog lopen.
