WN Redactie
Richard Carapaz heeft eindelijk beet in de Tour de France 2026. Nadat de Ecuadoraan de voorbije weken al meermaals vergeefs ten aanval trok, was het in de achttiende etappe wél raak. De kopman van EF Education-EasyPost reed op de slotklim naar Orcières-Merlette weg bij zijn medevluchters en soleerde overtuigend naar de ritzege. Mauro Schmid werd tweede, Matteo Jorgenson vervolledigde het podium.
De eerste van drie opeenvolgende Alpenritten kende opnieuw een razendsnelle openingsfase. Al vroeg ontstond een eerste kopgroep, maar die werd op de Côte d’Engins alweer ingerekend. Vervolgens barstte de strijd om de vlucht pas echt los, waarbij vooral EF Education-EasyPost zich bijzonder aanvallend toonde.
Arensman en Pedersen kleuren de etappe
Na talloze aanvalspogingen ontstond uiteindelijk een omvangrijke kopgroep met onder anderen Thymen Arensman, Matteo Jorgenson, Tobias Halland Johannessen, Pablo Castrillo en Mads Pedersen.
Terwijl de koplopers steeds meer ruimte kregen, kende UAE Emirates XRG een bijzonder moeilijke dag. Florian Vermeersch, Tim Wellens en Brandon McNulty moesten al vroeg het peloton laten lopen, waardoor Tadej Pogacar opnieuw belangrijke steun verloor.
De wedstrijd bleef ook daarna volop in beweging. Richard Carapaz, Valentin Paret-Peintre, Mauro Schmid, Egan Bernal, Mathias Vacek en Raúl García Pierna wisten alsnog de aansluiting met de kopgroep te maken, waarna Pedersen bij de tussensprint de maximale buit pakte. De Deen verstevigde daarmee zijn leidende positie in het puntenklassement.
Carapaz maakt het verschil bergop
Op ruim twintig kilometer van de finish bleef een select groepje over met Carapaz, Jorgenson, Schmid, Paret-Peintre, Johannessen en García Pierna. Op de slotklim naar Orcières-Merlette werd vervolgens duidelijk wie de sterkste benen had.
Na enkele eerste versnellingen plaatste Carapaz een vernietigende aanval waarop niemand nog een antwoord had. De voormalig olympisch kampioen sloeg direct een beslissend gat en breidde zijn voorsprong kilometer na kilometer verder uit.
Achter de Ecuadoraan sprintte Schmid uiteindelijk naar de tweede plaats, terwijl Jorgenson genoegen moest nemen met plek drie. Paret-Peintre finishte als vierde en greep daardoor naast de bolletjestrui, die voorlopig in handen blijft van geletruidrager Pogacar.
Geen tijdswinst tussen de favorieten
Ook achter de vluchters werd stevig gekoerst. Red Bull-BORA-hansgrohe voerde het tempo op in het peloton en dunde de groep met klassementsrenners flink uit, maar de grote favorieten gaven geen krimp.
Remco Evenepoel, Tadej Pogacar, Isaac Del Toro, Juan Ayuso en de overige klassementsrenners kwamen uiteindelijk gezamenlijk over de streep, waardoor de verhoudingen in de top van het algemeen klassement ongewijzigd bleven.
Voor Carapaz betekende het een meer dan verdiende beloning voor zijn aanvallende koersstijl. Na meerdere vergeefse pogingen in deze Tour mocht de Ecuadoraan eindelijk de armen in de lucht steken.
