WN Redactie
De Tour de France heeft na vier etappes een verrassende leider. Torstein Træen mocht na zijn sterke optreden in de rit naar Foix de gele trui aantrekken en bezorgde Uno-X Mobility daarmee een historisch moment. De Noorse klimmer klom dankzij een achtste plaats naar de eerste plek in het algemeen klassement, maar achter die gele trui schuilt een verhaal dat veel verder gaat dan wielrennen.
Twee jaar geleden kreeg de inmiddels 30-jarige Træen namelijk de diagnose teelbalkanker. Opmerkelijk genoeg kwam die niet aan het licht via klachten, maar tijdens een dopingcontrole. Vorig jaar vertelde de Noor zijn bijzondere verhaal uitgebreid in gesprek met WielerNieuws.
Kort daarvoor leek zijn carrière juist een enorme vlucht te nemen. Na een achtste plaats in het Critérium du Dauphiné begon hij vol vertrouwen aan de Tour de France van 2023, maar al in de openingsrit naar Bilbao kwam hij zwaar ten val. Met een gebroken elleboog reed hij de ronde alsnog uit, al verdwenen zijn sportieve ambities al op de eerste dag.
Dopingcontrole leidde tot kankerdiagnose
Het meest ingrijpende hoofdstuk speelde zich echter al in 2022 af. Træen werd na een dopingcontrole onverwacht gebeld door de UCI. “Ze vertelden dat er iets afwijkends in mijn lichaam was gevonden en dat ik naar het ziekenhuis moest. Dat vond ik vreemd. Ik dacht eerst nog dat het om de dopingcontrole ging, maar ze bleven benadrukken dat ik zo snel mogelijk onderzocht moest worden.”
Aanvankelijk vonden artsen niets. Twee weken later volgde alsnog een telefoontje met het advies om één van zijn testikels preventief te laten verwijderen. “We wisten nog niet zeker of het kanker was, maar ze raadden een operatie aan. Uiteindelijk bleek er inderdaad een tumor te zitten. Gelukkig werd die op tijd ontdekt. Twee weken later mocht ik alweer voorzichtig beginnen met trainen.”
Nog datzelfde seizoen keerde Træen terug in competitie en reed hij opnieuw sterke resultaten bij elkaar.
Gele trui met een extra betekenis
De Noor kijkt inmiddels met opvallend veel relativering terug op die periode. Angst voor dopingcontroles heeft hij nooit meer gehad. “Ik zeg altijd dat dopingcontroles voor mij gratis kankerchecks zijn”, vertelde hij lachend. “Ik moet sowieso regelmatig op controle, dus eigenlijk word ik als wielrenner extra goed in de gaten gehouden.”
Volgens Træen heeft die periode zijn kijk op het leven volledig veranderd. “Ik geniet nu veel meer van alles. Wielrennen kan een harde wereld zijn, maar na wat ik heb meegemaakt weet ik dat het altijd erger kan. ‘Het kan altijd slechter’ is eigenlijk mijn levensmotto geworden.”
Met de gele trui voegt Træen nu opnieuw een bijzonder hoofdstuk toe aan zijn carrière. Vorig jaar droeg hij al enkele dagen de rode leiderstrui in de Vuelta a España, waar hij uiteindelijk knap als negende eindigde. Nu wacht hem wellicht een nog mooiere uitdaging: het verdedigen van de meest iconische leiderstrui uit het wielrennen.
