Stan Strubbe
De overwinning van Wout van Aert in Parijs-Roubaix betekende veel meer dan zomaar een klassieker op zijn palmares. Volgens zijn trainer was er tijdens die onvergetelijke dag iets te zien wat jarenlang ontbrak. Mathieu Heijboer dook na afloop meteen in de gegevens van zijn poulain. Toch waren het deze keer niet de cijfers die hem het meest opvielen.
LEES OOK: 'Wrijving tussen Van Aert en Evenepoel': concurrentie stookt vuurtje op
"Dat had hij al jaren niet meer gedaan"In gesprek met Procycling blikte Heijboer terug op het beslissende moment van Parijs-Roubaix. Vooral de sprint waarmee Van Aert de overwinning veiligstelde, maakte indruk. "Die sprint die hij daar uit zijn benen schudde, dat had hij in jaren niet meer gedaan."
Volgens Heijboer zat er veel meer achter dat ene explosieve moment dan enkel fysieke voorbereiding. De Nederlander spreekt zelfs over pure sportmagie. "Daar kwam alles samen. Hoe graag Wout wilde winnen, hoeveel keer het eerder net niet lukte en hoe vaak hij dat scenario vooraf had gevisualiseerd."
Van diepe dalen naar topniveau
De voorbije jaren kreeg Van Aert af te rekenen met blessures, valpartijen en gemiste kansen. Dat liet volgens Heijboer niet alleen mentaal, maar ook fysiek zijn sporen na. "Het is moeilijk uit te leggen van hoe ver Wout is moeten terugkomen", aldus de trainer.
Hij wijst erop dat Van Aert vorig jaar nog worstelde met iets wat vroeger één van zijn grootste wapens was: zijn explosiviteit aan het einde van zware wedstrijden. Dat werd volgens Heijboer pijnlijk duidelijk in Dwars door Vlaanderen, waar Van Aert de sprint verloor van Neilson Powless. "De Wout die wij kennen had die sprint normaal nooit verloren", klonk het veelzeggend.
Sindsdien werd er opnieuw steen voor steen gebouwd aan zijn conditie. Ondanks een blessure tijdens de winter kon Van Aert maandenlang zonder grote problemen trainen. Volgens Heijboer begint dat harde werk nu duidelijk vruchten af te werpen.
"Op een bepaald moment heeft hij drie maanden aan een stuk goed kunnen trainen en dan merk je dat er iets gebeurt." Ook de cijfers bevestigen die evolutie. "Qua data is het dit jaar opnieuw net iets beter."
