Ook voor ex-veldrijders Bart Wellens en Erwin Vervecken kwam die mindere prestatie als een complete verrassing. Laatstgenoemde heeft bij Het Nieuwsblad echter wel een verklaring voor die offday. “Zo’n cross op sneeuw en ijs is iets speciaals. Ofwel zit dat vanaf de eerste meter goed en rij je een uur vol vertrouwen rond, ofwel verkramp je in de eerste ronde en smelt je zelfvertrouwen weg. Ik hou het bij Mathieu op het laatste. Conditioneel kan hij geen probleem hebben."
Zijn vader en ploegleiders gaven al aan dat Van der Poel geen risico’s wou nemen op het zoals gezegd gladde parcours. Maar ook dat was toch tegen de verwachtingen in van iemand die zich normaliter steeds op de voorpost bevindt. “Ik verwachtte dat Mathieu zo’n cross op sneeuw en ijs graag zou doen én goed zou kunnen. Zoals ik hem in Val di Sole door de bochten zag gaan, dat was Mathieu niet. Hij reed er gelaten bij”, concludeerde Wellens dan ook.
GEEN PANIEK
Belgisch bondscoach Sven Vanthourenhout geeft aan dat er niet te veel conclusies moeten worden getrokken uit die achtste plaats in Italië. “Vergelijk het met een auto: wie zestig per uur rijdt op een baan waar meer dan veertig niet verantwoord is, komt onvermijdelijk al eens in het decor terecht. Ik verwacht dat Mathieu in Mol en Gavere de draad van Antwerpen gewoon weer oppikt”, wijst hij terecht op de voorzichtigheid die de Nederlander aan de dag legde.
