WN Redactie
Na een spectaculaire editie van La Vuelta Femenina staat dit weekend met Itzulia Women alweer de volgende belangrijke rittenkoers op het programma. In het Baskenland krijgen de rensters drie korte, maar bijzonder lastige etappes voorgeschoteld. Demi Vollering ontbreekt, waardoor de strijd om de eindzege volledig openligt. Kan Mischa Bredewold dit keer de klus afmaken?
Vorig jaar nét niet voor Bredewold
De editie van 2025 draaide in de eerste twee dagen volledig uit op een demonstratie van Mischa Bredewold. De Nederlandse van SD Worx-Protime sprintte twee dagen op rij naar de overwinning en begon daardoor als leidster aan de koninginnenrit.
In die slotetappe, met de Jaizkibel en de Mendizorrotz, sloeg Demi Vollering onverbiddelijk toe. De Nederlandse reed solo weg op de laatste klim en won met bijna een minuut voorsprong in San Sebastián. Daarmee greep Vollering zowel de ritzege als het eindklassement.
Bredewold hield stand en werd knap tweede in het eindklassement. Sarah Van Dam, inmiddels uitkomend voor Team Visma | Lease a Bike, completeerde het podium.
Zwaarder parcours dan in 2025
Het parcours van Itzulia Women 2026 is duidelijk selectiever dan vorig jaar. In alle drie de etappes wachten zware finales, waardoor de klassementsstrijd vanaf de eerste dag kan losbarsten. De openingsrit naar Zarautz eindigt met de Garate, een klim van 4,6 kilometer aan gemiddeld 4,8 procent, met een slotkilometer die oploopt tot acht procent.
Ook de tweede etappe bevat een pittige finale met de Aretxabalgane, opnieuw een klim waarop verschillen mogelijk zijn. De beslissing valt normaal gesproken op zondag, wanneer de rensters net als vorig jaar de Jaizkibel en de Mendizorrotz voorgeschoteld krijgen. Vooral op die laatste klim kunnen de beste klimmers hun stempel drukken.
Geen Vollering, dus strijd volledig open
Met het ontbreken van Demi Vollering, die haar focus dit jaar op de Giro d’Italia Women heeft gelegd, krijgt de koers sowieso een nieuwe winnares. Dat opent de deur voor een breed scala aan kanshebbers. Sterke klimmers lijken op papier in het voordeel, maar het parcours is niet zó zwaar dat explosieve rensters met een snelle sprint bij voorbaat kansloos zijn.
Alle ogen zijn gericht op Mischa Bredewold. De Nederlandse bewees vorig jaar al uitstekend uit de voeten te kunnen op dit parcours en toonde recent in La Vuelta Femenina opnieuw haar uitstekende vorm met een ritzege. Als Bredewold in de eerste twee etappes bonificatieseconden weet te verzamelen, kan zij zichzelf in een uitstekende uitgangspositie brengen voor de slotdag. Dan hoeft ze zondag alleen nog stand te houden.
Grootste uitdagers
Wie Bredewold wil verslaan, zal waarschijnlijk moeten rekenen op het klimvermogen van Juliette Berthet en Magdeleine Vallières.
Berthet ontwikkelt zich razendsnel en liet dit seizoen al meermaals zien uitstekend bergop te rijden. Vallières beschikt eveneens over de kwaliteiten om in een zware slotrit het verschil te maken. De vraag is wel of zij genoeg tijd kunnen pakken om Bredewold van de eindzege te houden.
Liane Lippert is een renster die altijd gevaarlijk is op heuvelachtig terrein. De Duitse beschikt over een sterke sprint en heeft al vaker bewezen een rittenkoers naar haar hand te kunnen zetten. Daarnaast blijft ook Karlijn Swinkels een interessante outsider. Hoewel haar Vuelta Femenina niet vlekkeloos verliep, heeft de Nederlandse voldoende kwaliteiten om zich in het Baskenland te revancheren.
Belgische ogen gericht op Ghekiere
Vanuit Belgisch perspectief is het vooral uitkijken naar Justine Ghekiere. De West-Vlaamse keert terug in competitie na haar val in Milaan-San Remo en beschikt over het klimvermogen om in de bergen een rol van betekenis te spelen.
Als Ghekiere meteen haar beste niveau haalt, kan ze zich mengen in de strijd om het podium.
Favorieten Itzulia Women 2026
**** - Mischa Bredewold
*** - Juliette Berthet, Magdeleine Vallières
** - Liane Lippert, Karlijn Swinkels, Usoa Ostolaza
* - Justine Ghekiere, Yara Kastelijn, Ashleigh Moolman-Pasio, Lauren Dickson
