WN Redactie
De kaarten voor de Amstel Gold Race 2026 worden in de laatste dagen stevig herschud. Waar vooraf werd uitgekeken naar een strijd tussen meerdere kleppers, moet Remco Evenepoel het zondag plots met twee uitgesproken concurrenten minder stellen. Zowel Tom Pidcock als Ben Healy verschijnen niet aan de start, waardoor het speelveld in Limburg er ineens heel anders uitziet.
LEES OOK: Evenepoel is er wel héél vroeg bij en verrast met opmerkelijke training
Pidcock opnieuw geveld na zware klap in CataloniëDe afwezigheid van Pidcock hing al even in de lucht, maar is nu ook effectief realiteit geworden. De Brit kwam eind maart zwaar ten val in de Volta a Catalunya, waar hij na een val in een ravijn knieletsel opliep met schade aan bot en ligamenten.
Hoewel zijn entourage lange tijd geen definitieve knoop doorhakte, werd de onzekerheid de voorbije dagen omgezet in duidelijkheid: Pidcock is simpelweg niet tijdig hersteld om zondag op niveau te presteren. Zijn naam ontbreekt dan ook op de startlijst van de Amstel Gold Race.
Een stevige streep door de rekening, want Pidcock heeft een bewezen track record in Zuid-Limburg. In 2023 reed hij nog naar een derde plaats achter Tadej Pogacar en… Ben Healy. In 2024 won hij de koers zelfs. Bovendien gold hij in recente edities steevast als één van de meest explosieve renners op de korte hellingen, een profiel dat perfect matcht met de Amstel.
Ook Healy ontbreekt: van revelatie naar afwezige
Naast Pidcock verdwijnt ook een tweede vaste waarde uit de finale van de Amstel: Ben Healy. De Ier groeide de voorbije jaren uit tot één van de revelaties van het Ardennenblok en liet in 2023 meteen zijn visitekaartje achter met een tweede plaats in de Amstel Gold Race.
Healy was toen misschien wel dé ontdekking van het voorjaar, met zijn kenmerkende lange solo’s en aanvallende koersstijl. Ook in latere edities bleef hij een factor van betekenis, al was zijn rol in 2025 beperkter met een plaats in de top tien.
Zijn afwezigheid betekent dat opnieuw een renner wegvalt die koers durft maken van ver en die het traditionele wedstrijdverloop kan openbreken. En net dat soort renners zorgt er vaak voor dat de Amstel geen afwachtende koers wordt.
Evenepoel als uitgesproken speerpunt
Het gevolg laat zich raden: alle ogen zijn nu nog nadrukkelijker gericht op Remco Evenepoel. De Belg stond sowieso al te boek als één van de absolute topfavorieten, maar ziet zijn concurrentie plots uitgedund worden.
Waar hij normaal rekening moest houden met de punch van Pidcock en de aanvalslust van Healy, blijven nu vooral andere namen over om het hem lastig te maken. Tegelijk verandert ook de dynamiek van de koers: minder onvoorspelbare aanvallen, minder scenario’s waarin Evenepoel gedwongen wordt om van ver te reageren.
Dat kan in zijn voordeel spelen. Evenepoel rijdt het liefst een gecontroleerde finale waarin hij zijn explosiviteit en timing kan uitspelen. Minder stoorzenders betekent in dat opzicht meer controle.
Historisch perspectief: twee klanten minder
Dat net Pidcock en Healy ontbreken, is geen detail. De afgelopen jaren waren het net die twee die zich keer op keer in de finale mengden en zelfs samen met de absolute wereldtop konden wedijveren.
In de Amstel Gold Race van 2023 vormden ze samen met Pogacar het hart van de finale, waarbij Healy uiteindelijk de sterkste van de twee bleek. Het zijn renners die het verschil maken op de Keutenberg, de Geulhemmerberg en de Cauberg, precies de punten waar de koers traditioneel ontploft.
Minder tegenstand, maar geen garantie
Toch is het te kort door de bocht om te stellen dat Evenepoel nu simpelweg moet winnen. De Amstel Gold Race blijft een van de meest grillige klassiekers op de kalender, waarin positionering, timing en koersinzicht minstens zo belangrijk zijn als pure benen.
Met het wegvallen van Tom Pidcock en Ben Healy heeft Remco Evenepoel zondag twee gevaarlijke klanten minder om rekening mee te houden. En dat alleen al maakt zijn uitgangspositie een stuk comfortabeler dan enkele dagen geleden.
