WN Redactie
Tim Merlier heeft opnieuw de Scheldeprijs op zijn naam geschreven. In een sprint die zwaar werd beïnvloed door valpartijen, was de Belg van Soudal Quick-Step de sterkste. Jasper Philipsen werd slechts achtste, Dylan Groenewegen raakte achterop na een valpartij.
LEES OOK: Antwerp Port Epic: parcours en favorieten - dit moet je weten
Klassieke aanloop naar massasprintZoals zo vaak in de Scheldeprijs draaide alles om één scenario: sprinten. Al vroeg in de koers koos een zeskoppige kopgroep het hazenpad, maar niemand in het peloton maakte zich daar echt zorgen over.
De samenwerking tussen Soudal Quick-Step en Unibet Rose Rockets was duidelijk. Beide ploegen hadden er alle belang bij om de koers onder controle te houden richting een massasprint.
Op de lokale rondes in Schoten werd de kloof stelselmatig kleiner. De vluchters mochten dromen, maar wisten eigenlijk ook dat het een kwestie van tijd was voordat ze zouden worden ingerekend.
Nervositeit en valpartijen beslissen koers
Toch kwam er in de finale nog chaos in de wedstrijd. Op de kasseien werd het tempo opgeschroefd en nam de nervositeit toe, zeker toen enkele vluchters nog een ultieme poging waagden.
Die spanning leidde uiteindelijk tot valpartijen, en die hadden grote gevolgen. Eerst ging Milan Fretin tegen de grond, even later volgde een zwaardere crash waarbij onder meer Dylan Groenewegen en Phil Bauhaus betrokken waren.
Voor Groenewegen betekende het meteen einde verhaal. De Nederlander, vooraf gezien als een van de topfavorieten, kon zijn sprintambities opbergen.
Merlier blijft overeind en slaat toe
Terwijl concurrenten uitgeschakeld werden, hield Tim Merlier zich knap staande. Ook Jasper Philipsen overleefde de hectiek, maar kwam in de finale niet meer in een ideale positie.
Merlier deed dat wél. De Belg koos perfect zijn moment, dook in een opening en zette zijn sprint vroeg in.
Signaal richting voorjaar
Met een krachtige versnelling maakte Merlier het overtuigend af. Het is zijn derde opeenvolgende zege in de Scheldeprijs en misschien nog belangrijker: een bevestiging dat hij na een moeilijke periode weer helemaal terug is.
In een sprintklassieker waar alles samenkomt in enkele seconden, was hij opnieuw de man die het verschil maakte.
