Youri van den Berg
De Exact Cross van Sint-Niklaas is zaterdagmiddag gewonnen door Niels Vandeputte. De 26-jarige Vlaming van Alpecin-Premier Tech schonk de gebroeders Roodhooft daarmee nog maar eens een zege.
Na een grote deceptie op het WK in Hulst wist Vandeputte zich in de Krawatencross te Lille reeds te herpakken, door alles en iedereen het snot voor de ogen te rijden en een solozege te boeken.
LEES OOK: “Code rood”: zo beleefde Alpecin de thriller op de Champs-Élysées
Vandeputte gebrand op sportieve revancheIn Sint-Niklaas was het opnieuw van dat. De duidelijk getergde en op sportieve revanche gebrande Vandeputte ging onmiddellijk hard van start, net als onder meer Mees Hendrikx. Al snel werd echter duidelijk dat het geen rondje was waarop snel grote verschillen gemaakt konden worden.
Na één rondje was er nog een peloton van circa 15 renners over vooraan. Pas in ronde vier werd er een écht noemenswaardig gaatje geslagen. Gerben Kuypers (Pauwels Sauzen - Altez) ging ervandoor, met daarachter ploegmakker Michael Vanthourenhout die vakkundig afstoppingswerk verrichtte.
Thriller van kaliber Hitchcock in Sint-Niklaas
Vandeputte en Felipe Orts wisten in de achtervolgende groep, die telkens op zo'n tien seconden bleef hangen, dat er veel druk op hun schouders lag. Zij namen het werk dan ook op zich, wat betekende dat het gat naar Kuypers werd gedicht. De mannen van Pauwels Sauzen - Altez bleven proberen hun ploegenvoordeel uit te spelen, met ook vele demarrages van Vanthourenhout als gevolg.
Toen de Witte Van Wetteren ineens een wel héél groot gat had, wist Vandeputte hoe laat het was. Hij moest erachteraan! Enkel Kuypers kon de Roodhooft-poulain volgen. Vandeputte was echter bijzonder sterk en kwam dichter, al haakte Kuypers nog altijd aan. Het werd Hitchcockiaans spannend in de laatste meters: met een fenomenale sprint wist Vandeputte in extremis op en over Vanthourenhout te gaan. Kuypers vervolledigde logischerwijs het podium.
