Stan Strubbe
Het WK veldrijden in Hulst draaide opnieuw uit op een machtsvertoon van Mathieu van der Poel, maar daarachter werd minstens even hard gevochten. Toon Aerts moest vrede nemen met een achtste plaats, op iets meer dan een minuut van de winnaar. In gesprek met Sporza liet de Belg niet alleen zijn licht schijnen over zijn wedstrijd, maar ook over wie nu écht zijn favoriet is.
LEES OOK: Van der Poel spreekt plots over einde van carrière
Realisme na zware WK-crossAerts zag de medailles al snel buiten bereik verdwijnen. “Ik had graag iets dichter geëindigd”, gaf hij toe. “Na de drie sterkste mannen heb ik wel mee de koers gemaakt. We verloren niet veel op Del Grosso en Nys, maar dan zit je samen met heel wat buitenlanders. Dat maakt het lastig om echt door te rijden.”
Volgens Aerts zat er niet veel meer in dan wat hij liet zien. De wedstrijd viel vroeg in een definitieve plooi en het tempo lag meteen bijzonder hoog. Toch had hij het gevoel dat hij niet volledig uit de toon viel. “Ik heb geprobeerd mijn koers te rijden en zo lang mogelijk mee te doen”, klonk het nuchter. Het verschil met de absolute top was echter opnieuw duidelijk.
Dat bracht het gesprek al snel bij de winnaar. Mathieu van der Poel maakte ook in Hulst het verschil, en dat dwingt respect af, zelfs bij concurrenten die al jaren tegen hem koersen. “Van der Poel is een fenomeen, in de winter én in de zomer”, aldus Aerts.
Bewondering
Aerts ging zelfs nog een stap verder in zijn vergelijking. “Over de hele wereld is er misschien maar één renner beter. Vooral bergop, Tadej Pogacar” Vervolgens haalde hij er een wielericoon bij. “Voor mij is Van der Poel iemand zoals Eddy Merckx. Ik heb Merckx nooit zien koersen, maar het moet ongeveer zo geweest zijn.”
Toch volgde daarna een opvallende bekentenis. “Zelf heb ik geen grote band met hem”, zei Aerts openlijk. “Ik ben eigenlijk meer fan van Wout van Aert.” Een uitspraak die verrast, gezien de dominantie van Van der Poel in het veld.
