Jeroen de Pauw
Levende wielerlegende Tom Boonen heeft als renner heel wat meegemaakt. Net zoals Remco Evenepoel in Wollongong werd hij op zeer jonge leeftijd wereldkampioen op de weg, in 2005 in Madrid. Net zoals van Evenepoel, werd van Boonen na die wereldtitel bijzonder veel verwacht. De Kempenaar komt nu met levensadvies voor de huidige man in de regenboogtrui.
De 42-jarige Tom Boonen staat nog steeds messcherp. Wie hem ziet, zou kunnen vermoeden dat hij nog steeds denkt aan een comeback om nog eens te schitteren in de Hel van het Noorden, maar dat is niet zo. Al blijft hij wel zeer nauw betrokken met de wielersport.
"Ik genoot zelf niet van de eer om wereldkampioen te zijn", vertelt Boonen aan CyclingNews op het wielerevent Rouleur Live. De druk in eigen land was zo hoog, dat hij er niet echt van kon genieten. Daarvan lerend, heeft Boonen ook goed advies voor de huidige wereldkampioen Remco Evenepoel. "Mijn advies aan Evenepoel zou zijn wat hij nu al doet: zo veel mogelijk uit België wegblijven", zegt Boonen.
GEKKE VLAMINGEN
"Neem je gezin mee, train in Spanje en ontspan een beetje zodat er is altijd een barrière is tussen de gekke Vlamingen en jezelf”, lacht de viervoudig winnaar van Parijs-Roubaix. Boonen vond het naar eigen zeggen niet leuk om als wereldkampioen in de spotlights te staan: "Ik vond het niet leuk. Niemand vindt het leuk, denk ik. Als renner wilde ik koersen en een goede wielrenner zijn. Ik heb er nooit om gevraagd om beroemd te worden, dus ik vond het nooit leuk."
Vanwege hun gedeelde specialiteit in eendagsraces en regenboogtruien op jonge leeftijd, zien sommigen gelijkenissen tussen de twee Belgen. Al ziet Boonen dat zelf niet: "Ik denk niet dat je hem met mij kunt vergelijken. Hij is een heel andere renner." Het belangrijkste verschil, vervolgde hij, is de kracht van zijn landgenoot tijdens races van meerdere weken. "Hij heeft de mogelijkheid om de Tour de France te winnen, daar ben ik vrij zeker van. Zeker als hij in het buitenland blijft trainen en rustig blijft", sluit de Bom van Balen af.
