Wie kan Van der Poel nog stoppen? Eén Belg durft voorzichtig te dromen

Het vertrouwen op een Belgische WK-titel bij de elite-heren lijkt bijzonder klein. Dat werd vrijdag duidelijk tijdens een opvallend realistische persconferentie met de volledige selectie. Met Mathieu van der Poel aan de start lijkt de strijd om goud quasi beslist, en ook bij potentiële kopman Thibau Nys is de spanning rond zondag wat weg.

Nys kreeg veruit de meeste vragen en toonde zich strijdvaardig, maar vooral nuchter. Hij wil Van der Poel proberen te volgen, al beseft hij dat dat makkelijker gezegd dan gedaan is. Een snelle strijd om de ereplaatsen lijkt realistischer. En hoewel hij zich kan vinden in de uitspraak van Tibor Del Grosso dat alleen winst telt, sluit Nys niet uit dat een podiumplaats toch voldoening kan geven.

LEES OOK: Belgisch succes blijft uit: bondscoach Pauwels kent de oorzaak

Podiumkoorts

Voor de andere Belgen ligt dat anders. Waar Nys vorig jaar al derde werd op een WK, wachten veel teamgenoten nog altijd op hun eerste podium. De vormcurve stemt bovendien niet hoopvol. Michael Vanthourenhout en Joran Wyseure sukkelden met fysieke ongemakken, terwijl Toon Aerts zelf toegaf dat hij “de hele winter al niet top” is.

Aerts was bijzonder eerlijk over de machtsverhoudingen. “Het zal meer van Mathieu afhangen of wij iets kunnen uitspelen.” Volgens hem zal Van der Poel meteen de koers in handen nemen. “Ik zie hem op dit parcours meteen drukzetten.” Alleen uitzonderlijke omstandigheden kunnen roet in het eten gooien. “Of als hij ziek is geweest, of valt of lek rijdt… Maar zelfs dan heeft hij foutmarge, hij is schier onklopbaar.”

Hoop doet leven

“Je moet hoop hebben, maar het verschil was de afgelopen weken te groot”, besloot Aerts. Toch is er binnen de Belgische ploeg nog één naam die voorzichtig durft te dromen: Niels Vandeputte. De 25-jarige is normaal ploegmaat van Van der Poel bij Alpecin-Premier Tech, maar rijdt zondag samen met Nys.

“Dat zal zich tijdens de koers wel uitwijzen”, bleef Vandeputte diplomatisch. “We zijn zondag ploeggenoten en rijden in dezelfde trui.” Hij beseft dat zijn concurrenten andere ambities hebben. “Ik denk dat zowel Tibor als Thibau ook in de zomer hele grote doelen hebben en daar op een niveau rijden waar ik niet aan kan tippen.” Realisme dus, ook bij de Belgische outsiders.