Stan Strubbe
Het verplichte afscheid van Eli Iserbyt hakt er diep in, niet alleen bij de renner zelf maar ook binnen zijn ploeg. Voor Jurgen Mettepenningen, manager van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, kwam het definitieve verdict bijzonder hard aan. De aanhoudende problemen aan de liesslagader maakten verder koersen onmogelijk en deden een lange, slopende medische strijd abrupt eindigen.
“Sinds november geen sprankeltje hoop”
Volgens Mettepenningen was de situatie al geruime tijd uitzichtloos. “We hebben de opinie gevraagd van vijf specialisten. Nooit was er een lichtpuntje”, vertelt hij openhartig. Medisch gezien waren de mogelijkheden volledig uitgeput. “We konden niks meer doen. We moesten hopen dat de doorbloeding op natuurlijke wijze zou verbeteren, maar dat is niet gebeurd. Op geen enkel moment.”
Hoewel het afscheid er stilaan zat aan te komen, maakte dat het moment zelf niet minder zwaar. “Toen ik donderdagavond van Eli het nieuws kreeg dat het definitief voorbij was, stond de wereld even stil. Er zijn tranen gevloeid.”
Kopman valt weg
Het verlies van Iserbyt raakt de ploeg ook sportief in het hart. Jarenlang was hij het speerpunt en het gezicht van het team. “Het zat er zeker aan te komen, maar dat maakt het niet minder pijnlijk”, herhaalt Mettepenningen. Niet alleen verdwijnt een absolute topper uit het peloton, ook intern laat dat een leegte achter.
Toch wil de ploeg niet te snel vooruitlopen op wat volgt. Eerst is er ruimte nodig om alles te laten bezinken. “We gaan alles even laten rusten."
"We gaan allebei moeten bekomen – vooral Eli natuurlijk, want het is zijn carrière. Maar wij ook, want we zijn onze kopman kwijt.”
