WN Redactie
Thomas De Gendt blijft ook na zijn profcarrière nadrukkelijk actief in het wielrennen. De Oost-Vlaming heeft een eigen gravelteam opgericht, met duidelijke ambities richting de toekomst. Naamsponsor is Powerplus, een merk dat bij veldritliefhebbers ongetwijfeld herinneringen oproept aan het BKCP-tijdperk en de GVA Trofee.
Powerplus keert terug in de wielersport
Powerplus was ruim twintig jaar geleden al actief in het wielrennen. Eerst als sponsor van de GVA Trofee (nu X2O Badkamers Trofee) en later als tweede naamgever van de BKCP-ploeg van Christoph en Philip Roodhooft, rond onder meer Niels Albert. In 2015 verdween het merk uit de sport, ongeveer gelijktijdig met het gedwongen afscheid van Albert wegens hartproblemen. Met het gravelteam van De Gendt keert Powerplus nu opnieuw terug op het hoogste amateur- en semiprofessionele niveau.
De Gendt is binnen het team niet alleen oprichter, maar ook teammanager én renner. Daarmee kiest hij bewust voor een hands-on aanpak, passend bij zowel de discipline als zijn eigen karakter.
Ambitieus groeiplan richting 2030
Sportief rekent De Gendt in eerste instantie op Arno Van den Broek, een oude bekende uit de cross en zijn enige ploegmaat. Van den Broek liet zich vorig jaar al opmerken met een knappe tiende plaats in The Traka 360, de meest prestigieuze gravelwedstrijd van Europa. Net als De Gendt komt hij over van het Classified-team.
De plannen reiken echter verder dan enkel individuele uitschieters. “In 2027 zouden we vier renners willen hebben, in 2028 graag zes”, vertelt De Gendt bij Het Nieuwsblad. “Dan spreek je over een budget van 200.000 tot 250.000 euro, terwijl we nu rond de 85.000 euro zitten. Mijn droom is om in 2030 uit te komen op een ploeg van tien of twaalf renners die een gecombineerd gravel- en wegprogramma rijden.”
Daarbij denkt De Gendt ook aan een structurele stap richting het profcircuit. “Je kan dan bijvoorbeeld de Ronde van België rijden, of wedstrijden als de Heistse Pijl of Dwars door het Hageland, waar gravel en weg samenkomen. Om dat te kunnen doen, heb je een continentaal of ProTeam-statuut nodig. Dan spreken we uiteraard over budgetten van meerdere miljoenen.”
Voorlopig staat het project nog in de kinderschoenen, maar met een ervaren koersman als De Gendt aan het roer én op de fiets, is duidelijk dat het gravelteam geen vrijblijvende hobby is, maar een langetermijnproject met duidelijke koers.
