WN Redactie
Gijs Van Hoecke zal in 2026 geen deel meer uitmaken van het profpeloton. De 34-jarige renner uit Gent, die vorig seizoen nog uitkwam voor Intermarché-Wanty, heeft besloten een punt achter zijn wielerloopbaan te zetten. Daarmee komt een einde aan veertien jaar als beroepsrenner, waarin Van Hoecke zich vooral profileerde als betrouwbare ploegmaat en gewaardeerde helper.
Van wereldkampioen op de baan naar vaste waarde op de weg
“Na veertien jaar het leven van een professionele wielrenner te hebben geleefd, is het tijd om dit hoofdstuk af te sluiten”, schrijft Van Hoecke op Instagram. “Ik heb altijd van elk moment genoten, alles gegeven wat ik had en mijn grootste passie beleefd: wielrennen.”
Van Hoecke maakte in de beginjaren vooral naam op de piste. Het absolute hoogtepunt volgde in 2012, toen hij samen met Kenny De Ketele wereldkampioen werd in de koppelkoers. In datzelfde jaar zette hij ook de stap naar het profpeloton op de weg, met een contract bij Topsport Vlaanderen-Mercator.
Vanaf dat moment bouwde hij gestaag aan een lange carrière op het hoogste niveau. In 2017 volgde de overstap naar LottoNL-Jumbo (het huidige Visma | Lease a Bike), waarna hij ook uitkwam voor CCC, AG2R Citroën en Intermarché-Wanty. Tussendoor reed hij nog een seizoen op ProTeam-niveau bij het Amerikaanse Human Powered Health.
Helper pur sang met waardevolle ereplaatsen
Hoewel Van Hoecke in zijn veertien jaar als prof geen overwinningen boekte, was hij regelmatig dicht bij succes. Zo werd hij in 2012 derde in de Ronde van Zeeland Seaports en eindigde hij in 2024 nog als tweede in een etappe van de Tour of Guangxi, een WorldTour-rittenkoers in China. Toch lag zijn grootste waarde niet in uitslagen, maar in zijn rol binnen de ploeg.
Van Hoecke gold jarenlang als een betrouwbare motor in de sprinttreinen waarin hij reed, iemand die het werk opknapte in dienst van kopmannen en sprinters. “Dank aan iedereen die mij onderweg heeft gesteund – familie, vrienden, ploeggenoten, staf en fans”, schrijft hij in zijn afscheidsboodschap. “Ik neem afscheid met een groot gevoel van voldoening. Wielrennen zal altijd deel blijven uitmaken van mijn leven.”
Wat de toekomst precies brengt, houdt Van Hoecke nog open. Wel is hij duidelijk over zijn mindset: “Ik kijk terug met dankbaarheid en tevredenheid, en ik ben gemotiveerd om een nieuwe uitdaging aan te gaan, eentje die ik met dezelfde toewijding en passie zal nastreven.”
