WN Redactie
Lucinda Brand heeft haar indrukwekkende reeks verdergezet met een zege op een verraderlijk glad parcours in Gavere. In een cross waarin fouten op de loer lagen en meerdere favorieten onderuit gingen, hield de leidster in de Wereldbeker het hoofd koel. Na bijna een uur koers kwam ze solo over de streep. Achter haar ging de strijd om plek twee naar Amandine Fouquenet, die Puck Pieterse wist af te houden.
Met alle Nederlandse toppers aan de start leek Gavere op voorhand het ideale decor voor een verrassing. De ijzige ondergrond maakte het parcours technisch én gevaarlijk, wat de kaarten volledig door elkaar kon schudden. Dat bleek al meteen na het startschot, toen Amandine Fouquenet brutaal het initiatief nam en er achter haar al vroeg glijpartijen te noteren vielen, onder meer van Belgisch kampioene Marion Norbert Riberolle.
In de tweede ronde kwam de cross echt op gang. Shirin van Anrooij wist een kleine kloof te slaan op Brand en Pieterse, terwijl Fouquenet en de jonge Celia Gery zich kort daarachter nestelden. Ceylin del Carmen Alvarado reed op dat moment al wat verderop. Het leek even alsof Van Anrooij het juiste moment had gekozen, maar net voor het einde van de ronde schoof ze onderuit. Die fout kostte haar niet alleen tijd, maar ook haar positie voorin.
Brand profiteert, Pieterse glijdt weg
Plots zaten Lucinda Brand en Puck Pieterse samen aan kop. De vraag was of Gavere ons eindelijk een duel om de zege zou geven. Het antwoord liet niet lang op zich wachten. Ook Pieterse ging tegen de grond op het spekgladde parcours en verloor kostbare seconden. Ze moest zich herpakken en aansluiten bij de twee Française achter haar, terwijl Brand vooraan vrij baan kreeg.
Met nog drie rondes te gaan passeerde Brand met een voorsprong van een kleine vijftien seconden op Pieterse, Fouquenet en Gery. Het was het moment waarop de cross leek beslist. Waar anderen bleven zoeken naar grip en balans, reed Brand opvallend gecontroleerd haar lijnen. Geen risico’s, geen overbodige fouten, alleen maar tempo.
Solo over de meet
Seconde na seconde groeide de kloof. Brand hoefde in de slotfase enkel haar concentratie te bewaren om opnieuw te winnen. Achter haar werd het nog spannend voor plek twee. Pieterse probeerde de druk op te voeren, maar Fouquenet bleek op deze ondergrond net iets zekerder. In de vierde ronde plaatste de Française haar beslissende versnelling.
Brand kwam uiteindelijk na bijna vijftig minuten crossen solo over de meet en boekte zo alweer een nieuwe overwinning in haar toch al indrukwekkende winter. Fouquenet werd knap tweede, terwijl Pieterse zich moest tevredenstellen met de derde plaats na een cross waarin overeind blijven minstens zo belangrijk was als snelheid. Gavere leverde geen verrassing op in de uitslag, maar toonde wel opnieuw waarom Lucinda Brand dit seizoen de maatstaf is.
