WN Redactie
Het nieuws dat Fem van Empel een pauze inlast én per 1 januari vertrekt bij Team Visma | Lease a Bike, kwam hard aan in het veldritwereldje. Toch benadrukt de ploegleiding dat het geen overhaaste beslissing is geweest. CEO Richard Plugge laat weten dat het traject in goed overleg is verlopen en spreekt zijn volledige begrip uit voor de keuze van de wereldkampioene.
LEES OOK: Na Van Empel-saga: Van Aert laat frustraties de vrije loop
Waardering en respect“Het is natuurlijk jammer dat Fem bij ons vertrekt, maar we respecteren haar beslissing volledig”, reageert Plugge in een verklaring van de ploeg. De ploegbaas steekt zijn waardering voor Van Empel niet onder stoelen of banken en wijst op haar sportieve impact sinds haar komst. “Ze heeft ontzettend veel betekend voor onze ploeg en voor het veldrijden in het algemeen. Met haar talent heeft ze indrukwekkende prestaties neergezet en met ons sportgeschiedenis geschreven, met meerdere Europese en wereldtitels.”
Volgens Plugge was het bijzonder om de ontwikkeling van Van Empel van dichtbij mee te maken. “Het was mooi om samen te werken en haar groei te zien, zowel als renster als persoon. We wensen haar alle succes en geluk voor de toekomst.” De samenwerking wordt per 1 januari officieel beëindigd, waarna Van Empel tijd voor zichzelf neemt en voorlopig niet in competitie zal terugkeren.
Kort maar succesvol hoofdstuk
Van Empel kwam in 2023 over naar Visma | Lease a Bike, na haar eerste succesvolle jaren bij Pauwels Sauzen-Bingoal. De intentie was om haar programma te verbreden en ook op de weg stappen te zetten, maar dat plan werd eerder dit jaar al bijgesteld. De focus bleef uiteindelijk volledig op het veldrijden liggen, waar ze haar status als dominante kracht verder onderstreepte.
Na twee seizoenen komt er nu een einde aan dat hoofdstuk. Niet met ruis of onenigheid, maar met wederzijds respect. Voor Visma | Lease a Bike betekent het afscheid van een absolute blikvanger, voor Van Empel het begin van een periode waarin ze afstand neemt van de sport. Wat de toekomst brengt, blijft open, maar één ding is duidelijk: de beslissing is weloverwogen en gedragen door alle betrokkenen.
