WN Redactie
Lotto-Intermarché heeft eindelijk de gordijnen opengetrokken: de selectie voor 2026 is bekend. Na maanden van speculatie, twijfels, contractgesprekken en soms zelfs frustratie is er duidelijkheid over wie de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty heeft overleefd — en wie niet. De nieuwe ploeg telt dertig renners, een mix van vertrouwd Lotto-DNA en een veel kleinere Wanty-inbreng dan vooraf verwacht. De kopmannen? Arnaud de Lie en Jarno Widar, twee symbolen van de koersrichting die de ploeg wil uitgaan.
LEES OOK: Opnieuw ziekte voor Belgische topper: Geen Strade Bianche
Lotto-kern blijft overeindWaar vooraf nog gevreesd werd dat de fusie vooral een Wanty-schoonmaak zou worden, blijkt het omgekeerde waar. Van de dertig renners komen er zestien rechtstreeks uit het huidige Lotto. De Lie, Van Eetvelt, De Buyst, Aerts, De Schuyteneer — allemaal blijven ze aan boord. Drie talenten uit de Lotto-opleiding maken de sprong naar het grote werk: Jarno Widar, Mathieu Kockelmann en Matys Grisel. Het toont meteen waar de ziel van de ploeg ligt: jong, Belgisch, aanvallend.
Aan de Wanty-zijde is het veel selectiever geweest. Slechts acht renners haalden de cut, al zitten daar wél alle drie de Nederlanders van 2025 bij: Taco van der Hoorn, Roel van Sintmaartensdijk en Emiel Vermeulen Artz. Daarnaast blijven ook Lorenzo Rota, Georg Zimmermann, Luca Van Boven, Jonas Rutsch en Vito Braet behouden. Uit de Wanty-opleiding stromen Simone Gualdi en Felix Ørn-Kristoff door naar de profs, een teken dat de fusieploeg ook in het doorstroommodel blijvend investeert.
Opvallend is de komst van de Australiër Matthew Fox. De 23-jarige reed al als stagiair voor Lotto en tekende nu zijn eerste profcontract bij Lotto-Intermarché. Hij is de enige renner zonder Wanty- of Lottoverleden die instapt — de vreemde eend in de bijt, maar eentje waarvan de ploeg gelooft dat hij perfect in het totaalplaatje past.
Ook de opleidingsploeg krijgt vorm
Parallel aan de profselectie werd ook de nieuwe opleidingsploeg voorgesteld. Die krijgt de naam Lotto-Groupe Wanty en bestaat volgend jaar uit twintig renners. Ook hier vallen de lijnen van de fusie mooi samen. Twee renners — Wouter Toussaint en Keije Solen — komen over vanuit de Wanty-opleiding. Drie anderen maken de overstap vanuit de R.EV Brussels Cycling Academy: Tuur Verbeeck, Samuel Greenwell en Mathias De Keersmaeker.
Met de presentatie van zowel de profgroep als de opleidingskern heeft Lotto-Intermarché nu eindelijk een gezicht gekregen. De puzzel is gelegd, de contouren staan. Een ploeg met een Belgisch hart, een internationale schil en een ambitie die duidelijk richting groei wijst. 2026 wordt het seizoen waarin moet blijken of deze fusie een sprong voorwaarts betekent, of vooral een verhaal van overleven na een complexe samensmelting.
