WN Redactie
Tim Merlier heeft zijn comeback kracht bijgezet met een tweede zege in amper een week tijd. Na zijn overwinning in de Scheldeprijs was de sprinter van Soudal-Quick-Step ook de sterkste in de Ronde van Limburg. En dat deed hij op indrukwekkende wijze.
Na afloop klonk er vooral opluchting én vertrouwen bij de Belg, die zich opnieuw helemaal zichzelf voelt na een lastige periode.
Slimme aanpak in hectische finale
De finale in Tongeren verliep zoals verwacht nerveus, met tal van aanvalspogingen die het peloton onder druk zetten. Toch hield Soudal Quick-Step de controle, waardoor Merlier zich relatief rustig kon houden in de aanloop naar de sprint.
“Het was hectisch, maar het team zat goed vooraan”, analyseerde hij in zijn flashinterview. Samen met zijn vaste lead-out Bert Van Lerberghe kon hij zich daardoor sparen voor het beslissende moment.
Dat moment kwam er op zo’n anderhalve kilometer van de streep, waar het tempo plots de hoogte in ging. Merlier voelde dat hij moest opschuiven en positioneerde zich richting de kop van het peloton.
Plan perfect uitgevoerd
In de laatste rechte lijn volgde de uitvoering van een plan dat hij al vooraf in zijn hoofd had zitten. “Ik wilde van ver aangaan”, gaf Merlier toe. De aanwezigheid van snelle mannen zoals Fernando Gaviria speelde daarbij een rol.
Wat volgde, was een demonstratie van pure kracht. Merlier plaatste zijn versnelling vroeg en sloeg meteen een kloof van meerdere fietslengtes. Zijn concurrenten kwamen er simpelweg niet meer overheen. Het leverde hem zijn tweede overwinning in één week op, na zijn eerdere zege in de Scheldeprijs.
Terug na moeilijke periode
Voor Merlier betekent deze reeks veel meer dan enkel cijfers. Na een slepende knieblessure was het lange tijd onzeker wanneer hij weer op topniveau zou kunnen presteren. “Het ziet ernaar uit dat ik weer terug in vorm ben”, klonk het dan ook opgelucht. Met twee zeges in vier koersen sinds zijn terugkeer onderstreept hij die woorden.
De timing van zijn vormpeil kan moeilijk beter. Met de grote doelen in aantocht – en een druk programma voor de boeg – lijkt Merlier opnieuw een belangrijke troef voor zijn ploeg. Zijn sprint in Limburg was niet alleen overtuigend, maar ook een signaal naar de concurrentie: Merlier is terug, en hoe.
