Kevin De Jonghe
De aankondiging liet even op zich wachten, maar op vrijdag kwam het nieuws eindelijk naar buiten: Alpecin heeft met Premier Tech een nieuwe co-hoofdsponsor gevonden. Dat werd officieel bevestigd tijdens een persconferentie. Bovendien bleek dat niet het enige nieuwsfeit van de dag.
Versterkte kern
Tijdens dezelfde voorstelling maakte het team namelijk bekend dat er maar liefst acht nieuwe renners aansluiten. Daarmee is de kern voor 2026 rond. De voorbije maanden leefde het gevoel dat de selectie verzwakt zou worden door meerdere vertrekkers, onder wie Quinten Hermans, Timo Kielich en Gianni Vermeersch. Met de nieuwe namen wil de ploegleiding echter duidelijk een ander signaal geven.
Ploegleider Christoph Roodhooft is dan ook tevreden over het resultaat. In een reactie aan Wielerflits benadrukte hij dat het team stevig staat voor het volgende seizoen: “Ik ben heel blij met onze rennerskern. Ik denk dat we een sterke ploeg gaan hebben voor volgend jaar”, zei hij vol vertrouwen.
Hij erkent dat er veel beweging was binnen de selectie, maar ziet dat niet als een verzwakking. Volgens hem past het in de dynamiek die hoort bij een ploeg in ontwikkeling. “Er zijn bij ons redelijk wat renners vertrokken. Er werd zelfs van een leegloop gesproken, maar ik denk dat er op veel vlakken een ietwat natuurlijke selectie is geweest.”
Del Grosso als nieuwe parel
Versterking was dus evenwel broodnodig, maar aan pure kwaliteit kijken ze bij Alpecin ook naar het reeds aanwezige talent. Zo hebben ze met Tibor Del Grosso een nieuw goudhaantje in de rangen. Zijn talent is voor iedereen uiteraard al even duidelijk, zijn prestaties van vorig seizoen spreken voor zich.
“Het is inderdaad lang geleden dat we nog dat soort talent op die leeftijd bij ons hebben gehad zoals Tibor Del Grosso”, beseft Roodhooft, die meteen ook wel aanstipt dat er volgend seizoen progressie moet zijn. De jonge Nederlander zal vaak naast Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen staan, waar hij in kleinere klassiekers ook zelf hoge ogen moet kunnen gooien.
Er wordt met andere woorden van hem dan ook verwacht dat hij een nieuwe stap kan zetten: “In koersen zoals Dwars door Vlaanderen moeten die mannen hun stempel drukken, of alleszins kunnen meedoen voor winst op het juiste moment. Tibor was daar vorig jaar al zesde. Nu moet hij in het groepje zitten dat sprint voor de winst", is Roodhooft duidelijk.
