Stan Strubbe
Tien jaar na de laatste editie haalt Tom Boonen het stof van een van zijn meest geliefde initiatieven. ‘Boonen & Friends’, ooit een ludieke veldrit waar wegrenners zich in het zand van het Zilvermeer in Mol stortten, krijgt een éénmalige comeback. Wat begon als een losse uitdaging onder collega’s groeide uit tot een populair event dat telkens geld inzamelde voor het goede doel. En zoals in 2009, 2010 en 2015 blijkt de aantrekkingskracht van Boonen in 2025 nog even groot.
LEES OOK: Merlier spreekt klare taal nadat Evenepoel hem van prijs houdt
‘Ik schrok hoeveel vrienden ik nog heb’Volgens Sporza werd het idee opnieuw op tafel gelegd door Wilfried Peeters, en het enthousiasme onder ex-collega’s overtrof zelfs Boonens verwachtingen. “Ik schrok hoeveel vrienden ik nog heb, dat wist ik helemaal niet” lacht hij. Telefoons stroomden binnen van renners die dolgraag wilden terugkeren naar Mol. Namen als Alessandro Ballan, Filippo Pozzato, Tim Merlier en Justine Ghekiere prijken op de deelnemerslijst voor 29 november.
“Ik had er eerlijk gezegd wat schrik voor, zeker omdat mijn naam op de affiche staat. Dus ik ben echt aangenaam verrast,” zegt Boonen. Het vernieuwde format omvat drie wedstrijden: een voor mannen, een voor vrouwen en een voor ex-profs. En volgens Peeters wordt het sportief nog interessant ook.
Grootse namen, warm doel
Peeters probeerde zelfs Remco Evenepoel, Wout van Aert en Tadej Pogačar te strikken. “Wout heeft het te druk en Remco had toegezegd, maar zijn programma is overvol. En ik ben zelfs tot bij Pogacar gegaan, maar die zit op een Gran Fondo in Gran Canaria,” klinkt het. Toch is het deelnemersveld indrukwekkend genoeg om opnieuw een massa supporters te lokken.
Zoals altijd draait ‘Boonen & Friends’ niet alleen om nostalgie en plezier, maar om helpen. De opbrengst gaat integraal naar Move to Improve, een fonds dat kinderen met neuromotorische problemen ondersteunt.
’s Avonds volgt ook nog een veiling, waarvoor kunstenaars unieke stukken creëerden. “We hebben krakken van kunstenaars kunnen overtuigen om iets te maken. Er zitten heel mooie stukken bij,” vertelt Boonen trots.
