Stan Strubbe
De blessure van Eli Iserbyt heeft niet alleen sportieve gevolgen, maar zet ook de toekomst van Pauwels Sauzen–Altez Industriebouw onder druk. In Hamme verscheen enkel Michael Vanthourenhout aan de start voor de ploeg van Jurgen Mettepenningen. Analist Paul Herygers gooide tijdens de uitzending op VRT1 meteen olie op het vuur met een opvallende onthulling
LEES OOK: Alweer een noodgeval: topper zet crossfiets aan de kant
Geruchten rond Ridley én Joris NieuwenhuisHerygers stelde onomwonden dat Mettepenningen de ploeg van Ridley zou willen overnemen. Bij die ploeg rijden onder meer Joris Nieuwenhuis — dit seizoen veelvuldig winnaar — en Felipe Orts. Daarmee ontstond plots een scenario waarin Mettepenningen niet alleen de structuur van Ridley zou binnenhalen, maar ook mogelijk een topkopman die meteen de leegte van Iserbyt kan opvullen.
De flamboyante teammanager reageerde zelf op de uitspraken en bevestigde dat de link met Ridley “automatisch wordt gelegd”. Maar hij waakt tegelijk voor overspannen verwachtingen.
Het is volgens hem “allemaal heel voorbarig”. Toch erkent hij dat er nood is aan versterking. “We missen met Eli natuurlijk iemand vooraan en in de finale. Dan moeten we kijken hoe we dat kunnen opvangen op de één of andere manier.”
“Intentie om krachten te bundelen”
Dat Nieuwenhuis daarbij een voor de hand liggende naam is, geeft Mettepenningen zelf toe. “Dan kom je snel uit bij iemand die op dezelfde fiets rijdt en dat is dan Joris Nieuwenhuis.” De gesprekken met Jochim Aerts, CEO van Ridley, zijn volgens hem “lopend”, maar staan nog in een vroeg stadium. Zowel Mettepenningen als Aerts zouden wél openstaan voor samenwerking.
“Wij hebben alleen Michael, dus gemakkelijk is dat niet. We willen ook een blok maken tegen de bestaande blokken,” licht hij toe. Die nieuwe structuur zou in een ideale wereld bestaan uit Vanthourenhout én Nieuwenhuis, die dan samen het speerpunt worden van een verstevigd Pauwels Sauzen–Ridley-blok.
