Kevin De Jonghe
De fusie tussen Lotto en Intermarché werd nog steeds niet geofficialiseerd, maar intussen blijven de gevolgen voor de renners wel komen. Want zo is nu ook plots het einde van de carrière van Louis Meintjes daar gekomen.
De tijd was gekomen
Al wil hij dat nu niet volledig op die nakende fusie steken, waar de 33-jarige Zuid-Afrikaan sowieso geen plaats meer had: "Ik denk dat ik er al een paar jaar over nadenk, en nu is het gewoon een goed moment”, oordeelt Meintjes immers bij Bici.Pro. Hij wil de fusie niet als excuus inroepen voor zijn pensioen.
“Dat zou ik niet zeggen. Ik had altijd de mogelijkheid om andere contacten te zoeken als ik dat wilde, en ik weet dat veel teams me graag hadden aangenomen. Voor mij was dit niet de belangrijkste reden om te stoppen. Ik besef dat dit voor veel renners een moeilijke situatie is, niet alleen hier.”
Meintjes vond het dus in het algemeen ook wel welletjes geweest, hij kijkt tevreden terug op zijn carrière: “Ja, ik ben best tevreden. Voor mij was het behaalde resultaat in een wedstrijd nooit het allerbelangrijkste. Als ik niet won, maar wel goed had gereden of een mooie klassering behaalde, was dat voor mij ook prima”, zegt hij over zijn 13-jaar durende carrière.
“Ik had het geluk om tien keer te winnen, zelfs in belangrijke koersen, maar voor mij was het belangrijker dat ik altijd honderd procent gaf. Zolang ik het gevoel had dat ik alles had gegeven wat ik kon, was ik tevreden. Dus ja, als ik er nu op terugkijk, denk ik dat ik er alles uitgehaald heb, en daar ben ik blij om.”
Vuelta 2022
Desalniettemin blijven zeges uiteraard mooi. Naar de mooiste overwinning uit zijn carrière hoeft Meintjes niet ver te zoeken: “Ik vond de overwinning in de Vuelta bijzonder mooi (de etappe in Les Praeres in 2022, red.), want het is anders om gewoon een goed resultaat te behalen dan om als eerste over de finish te komen. Dat blijft echt iets speciaals”, aldus de man die in 2013 ook vice-wereldkampioen werd bij de beloften, na Matej Mohoric.
