Brand boekt nieuwe zege en bekroont topweekend

Lucinda Brand heeft haar perfecte crossweekend compleet gemaakt. Na haar overwinning op de Koppenberg op vrijdag, schreef de Nederlandse zondag ook de Rapencross in Lokeren op haar naam. Op een glibberig en technisch parcours hield de 35-jarige renster van Baloise Trek Lions haar hoofd koel en toonde ze zich de sterkste van een kopgroep van vijf.

LEES OOK: Wellens plaatst duidelijke kanttekening bij terugkeer Van Empel

Vroege schifting aan kop

De Rapencross geldt als een relatief jonge wedstrijd, maar het uitdagende parcours – met regen, veel bochtenwerk en de Mont Henri – zorgde voor een klassieker in wording. Zonder wereldkampioene Fem van Empel, die door ziekte verstek moest laten gaan, werd de strijd om de overwinning vooral verwacht tussen Brand en Sara Casasola, de nummers één en drie van de Koppenbergcross.

Dat scenario leek in de openingsfase werkelijkheid te worden. Casasola en Brand trokken na twee ronden samen ten aanval, maar kregen even later gezelschap van Aniek van Alphen, Leonie Bentveld en Inge van der Heijden. Het vijftal zou vervolgens onderling gaan uitmaken wie de Rapencross op haar naam mocht schrijven.

Casasola ten val, Brand pakt het initiatief

Halverwege de wedstrijd leek Casasola de beste papieren te hebben. De Italiaanse profiteerde van een slippertje van Brand en nam de leiding. Even leek ze op weg naar haar eerste zege van het seizoen, maar twee valpartijen in korte tijd gooiden roet in het eten. Brand profiteerde dankbaar, zette door en nam resoluut de leiding over.

Met Bentveld in haar kielzog bouwde Brand haar voorsprong gestaag uit. In de laatste ronde hield ze haar marge van 23 seconden stevig vast en reed ze solo naar haar tweede overwinning van het weekend.

Podiumstrijd tot op de meet

Achter Brand ontstond nog een spannende strijd om de resterende podiumplaatsen. Marion Norbert Riberolle leek daar even de beste kaarten te hebben, maar zag Van Alphen en Casasola in de slotfase nog terugkeren. Uiteindelijk toonde de Belgische kampioene haar vechtlust en sleepte ze met een sterke laatste ronde alsnog een podiumplaats uit het vuur.