WN Redactie
Crossfans tellen de dagen af tot de terugkeer van Wout van Aert in het veld, maar voorlopig blijft het gissen naar het moment waarop de Belg van Visma | Lease a Bike zijn eerste cross van het seizoen zal rijden. Toch komt hij dit weekend wél weer in actie: niet in de modder, maar op de weg. Dankzij Tim Declercq, die zijn wielercarrière afsluit met een afscheidscriterium in Hooglede-Gits.
LEES OOK: Visma en Van Aert willen België doen daveren - WN Preview
Terug op de fiets na weken van rustHet is alweer sinds 20 september, tijdens de Super 8 Classic, dat Van Aert voor het laatst in competitie reed. Na een lang en intens voorjaar koos de Belg voor rust. Op sociale media toonde hij zich de voorbije weken ontspannen, met vakantiefoto’s uit Disneyland en Italië, samen met zijn vrouw, zonder kinderen dit keer.
Zijn wegseizoen kende enkele hoogtepunten, maar ook teleurstellingen. Grote zeges bleven in het voorjaar uit: Van Aert werd vierde in de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix én de Amstel Gold Race, en verloor Dwars door Vlaanderen in een pijnlijke drie-tegen-één tegen Neilson Powless.
Toch herpakte hij zich. In de Giro d’Italia boekte hij op fenomenale wijze een ritzege in de gravelrit naar Siena, waarin hij Isaac Del Toro versloeg. De kroon op zijn seizoen volgde in de Tour de France, met een magistrale overwinning op de Champs-Élysées, zijn tweede.
Van Aert rijdt afscheidscriterium Declercq
Na zijn laatste koers in september bleef het opvallend stil rond Van Aert. Op Strava verschenen wel enkele trainingsritten, waaronder eentje met de veelzeggende titel ‘Krampachtig’. Het leek er dus op dat de weg naar wedstrijdvorm nog in opbouw was.
Toch komt daar dit weekend verandering in: Van Aert zal op zaterdag 1 november opnieuw in koers te zien zijn tijdens het afscheidscriterium van Tim Declercq in Hooglede-Gits. De datum valt samen met de Koppenbergcross, traditioneel het startpunt van het veldritseizoen — maar Van Aert kiest dus nog even voor asfalt.
Declercq zwaait af met indrukwekkend deelnemersveld
‘Ik had een kleinschalige wedstrijd voor profrenners en lokale talenten op het oog, die mensen zou samenbrengen in een sportieve sfeer,’ vertelde Declercq aan Het Laatste Nieuws. ‘Maar het is uiteindelijk iets groter geworden dan ik verwacht had — en daar ben ik uiteraard dankbaar voor.’
Naast Van Aert verschijnen ook Yves Lampaert, Tim Merlier en Bert Van Lerberghe aan de start. Het criterium wordt zo niet alleen een feest voor Declercq, maar ook een onverwachte reünie van enkele Belgische topcoureurs.
Veldritcomeback blijft mysterie
Wanneer Van Aert zijn eerste cross rijdt, blijft vooralsnog onbekend. Vorig jaar maakte hij zijn rentree pas op 27 december in Loenhout. Gezien zijn huidige trainingsschema en rustige najaar ligt een vergelijkbaar scenario ook dit seizoen voor de hand.
Voorlopig is het dus nog even wachten op modder, maar fans kunnen dit weekend alvast weer genieten van een rijdende Van Aert, al is het voor één dag, en uit respect voor een collega die het peloton vaarwel zegt.
