Stan Strubbe
De vergelijking tussen Tadej Pogacar en Eddy Merckx blijft wielerminnen verdelen, maar Michael Woods laat er geen twijfel over bestaan. Volgens de Canadees, die dit jaar afscheid neemt als prof, is Pogacar niet alleen de beste van zijn generatie, maar zelfs de grootste wielrenner aller tijden.
LEES OOK: Nederlander lacht Evenepoel vierkant uit, Gilbert bedaart gemoederen
“Merckx leefde in een andere wereld”Analist Thijs Zonneveld durfde het eerder al te zeggen: Pogacar is beter dan Merckx. En Woods sluit zich daar volledig bij aan. In gesprek met Cycling Weekly gaat hij zelfs nog een stap verder. “Merckx leefde in een tijd dat er maar vier miljard mensen op aarde waren, en slechts vier landen echt goed waren in wielrennen,” legt hij uit. “Sommige tegenstanders werkten er nog gewoon naast...”
Volgens Woods maakt dat de prestaties van Pogacar des te indrukwekkender. “Hij rijdt in een peloton met enorme diepte, met renners uit de hele wereld en een gigantische vijver aan talent. Het feit dat hij daar zó dominant is, maakt hem veel indrukwekkender dan wie dan ook voor hem.”
“Hij is de beste die ooit geleefd heeft”
Pogacar, die onlangs zijn 108e profzege boekte, is nog maar 27 jaar. Toch vraagt Woods zich af hoelang de Sloveen de motivatie kan blijven vinden. “Het wordt minder leuk als je nauwelijks nog tegenstand hebt,” zegt hij. “Dus ik denk niet dat hij tot zijn late dertiger jaren zal blijven koersen.”
De vergelijking met Peter Sagan ligt volgens hem voor de hand. “Je zag het ook bij Sagan: op een bepaald moment raakte hij verveeld. Dan merk je dat het nog enkel als een baan voelt, terwijl atleten als Pogacar zichzelf voortdurend willen uitdagen en hun grenzen blijven verleggen.”
Toch is Woods resoluut. “In mijn ogen is hij de beste die ooit geleefd heeft,” besluit hij. En hoewel Pogacar zelf weinig voelt voor dat debat, lijkt de wielerwereld voorlopig nog lang niet uitgepraat over zijn plek in de geschiedenis.
