WN Redactie
Tim Merlier staat op het punt om zijn seizoen echt op gang te trekken. De sprinter van Soudal Quick-Step begint woensdag in de Scheldeprijs aan een nieuw koersblok na een moeizame start van het jaar.
Voorzichtig opgebouwd na blessure
De snelle Belg zag zijn seizoensbegin flink verstoord door knieklachten die tijdens de winter opdoken. Daardoor moest hij zijn rentree lange tijd uitstellen.
Half maart maakte hij in de GP Monseré een eerste, voorzichtige comeback. Met een 19e plaats testte hij daar vooral zijn benen, zonder meteen voluit te gaan.
Daarna bleef het opvallend stil rond Merlier, die onder meer de Ronde van Brugge en In Flanders Fields oversloeg. Die keuze bleek bewust: eerst volledig herstellen, daarna pas opbouwen.
Scheldeprijs als startpunt
Nu is het moment aangebroken om opnieuw te koersen. “Het gaat goed met Tim”, bevestigde CEO Jurgen Foré. “Hij rijdt woensdag in de Scheldeprijs zijn eerste koers van zijn nieuwe blok.”
De eerste test werd goed verteerd, waarna Merlier een stevig trainingsblok afwerkte. Dat moet hem nu klaarstomen voor een intensere periode in competitie.
Vanaf Schoten zal hij opnieuw regelmatiger aan de start verschijnen.
Duidelijke rolverdeling binnen ploeg
Opvallend: Merlier zal voorlopig niet meteen in de grootste WorldTour-koersen opduiken. Binnen Soudal Quick-Step is de rolverdeling al grotendeels bepaald.
“Paul Magnier staat op de planning voor de Giro d’Italia”, aldus Foré. “Voor de Tour mikken we op Tim.”
Dat betekent dat Merlier vooral toewerkt naar de zomer, met de Tour de France als belangrijkste doel.
Jacht op topvorm
Voor Merlier draait alles nu om ritme en vertrouwen opdoen. De snelheid is er, maar koershardheid moet opnieuw opgebouwd worden.
De Scheldeprijs kan daarbij meteen een interessante graadmeter zijn.
Want als Merlier ergens kan tonen dat hij terug is, dan is het wel in Schoten.
