Kevin De Jonghe
Deze week trekken we het veldritseizoen echt volledig op gang. Even leek het erop dat we het met een iconische wedstrijd minder zouden moeten doen, maar dankzij twee heren is dit niet het geval. Want de Aardbeiencross van Merksplas werd immers gered.
LEES OOK: Van Empel doorbreekt stilte na vertrek uit wielerwereld
LevenslijnFinanciële problemen zorgden ervoor dat er onzekerheid kwam over de wedstrijd, maar Jef Van den Bosch – manager van Wout van Aert – redde de cross van de ondergang. Al wil hij zeker niet alle pluimen op zíjn hoed steken. Er immers ook een tweede partij die hiervoor heeft gezorgd.
Dat is namelijk Rob Geuens, de man achter Limar Chocolates. “Rob hoorde dat de cross dreigde te stoppen en we hebben meteen de koppen bij elkaar gestoken”, vertelt Van den Bosch bij Wielerverhaal. “We werken al langer samen op andere vlakken en voelden allebei dat we hier onze schouders onder moesten zetten. We hebben gezegd: ‘Kijk, we gaan dit voortdoen’.”
Van Aert voor verrassing?
Zo gezegd, zo gedaan. De Aardbeiencross in Merksplas staat nog steeds op de kalender, en behield ook zijn status als manche in de Superprestige. Ook dat is een bijzonder belangrijke zaak, om interessant genoeg te zijn voor de renners om af te zakken.
En daarover heeft Van den Bosch al groots nieuws: “Dat we deel uitmaken van dit regelmatigheidscriterium is van groot belang. Het stelt ons in staat om de vedetten te ontvangen die het publiek wil zien. Denk aan toppers als Wout van Aert, Fem van Empel, Eli Iserbyt en Toon Aerts. Daarnaast zullen ook heel wat profrenners uit de streek aan de start verschijnen.”
Wout van Aert dan tóch aan de start in Merksplas op 15 november? Van den Bosch laat een ballonnetje op, al valt de naam van zijn poulain bij Wielerflits evenwel al niet meer te horen: “De renners die een koepelcontract hebben afgesloten met de Superprestige zullen van de partij zijn. We denken dan bijvoorbeeld aan Thibau Nys en Toon Aerts. Andere renners gaan we persoonlijk contacteren, maar alles binnen de ruimte van ons budget”, luidt het daar al voorzichtiger.
Eerder had ook Paul Herygers al laten uitschijnen dat Van Aert in Merksplas mogelijk al een eerste keer het veld zou kunnen induiken, net omdat Van den Bosch mede-organisator is. Het lijkt evenwel kort dag te zullen worden, al mogen we dus nog wel even hoop koesteren.
