Kevin De Jonghe
Een verrasing in het (Belgische) peloton toch wel, want zo gaat Tosh Van Der Sande immers per direct met pensioen. Zeker niet de eerste renner die het vanaf 2026 voor bekeken houdt, zijn afscheid brengt duidelijk ook flink wat teweeg.
LEES OOK: "Afgesloten hoofdstuk": Van Aert maakt gedecideerde beslissing
Moeilijke tijdenIn zijn afscheidsboodschap heeft Van Der Sande het dan ook over enkele moeilijke jaren. Dat op het fysieke vlak, maar klaarblijkelijk was het ook mentaal niet altijd even makkelijk om zich terug op te laden voor, zoals hij het zelf stelt, de sport waar hij ooit zo van hield.
De afgelopen jaren zijn niet makkelijk geweest, zowel fysiek als mentaal, maar ik heb alles gegeven om de vreugde en passie terug te vinden die me in eerste instantie verliefd maakte op deze sport. En dat is gelukt!”, klinkt het.
Van Der Sande ondervindt echter dat zijn lichaam op is: Maar nu heeft mijn lichaam duidelijk gemaakt dat het tijd is om te stoppen. Toch kan ik alleen maar met enorme trots terugkijken op 14 onvergetelijke jaren op het hoogste niveau. Ik heb geracet tegen en naast de beste rijders ter wereld. Ik heb mijn droom geleefd en ben diep dankbaar voor elk moment daarvan”, luidt het.
Wielerland reageert massaal
Zoals reeds aangegeven: zijn afscheid laat zich zeker niet ongevoel. Tal van bekenden uit wielerland laten zich immers horen onder het bericht van Van Der Sande. Dylan van Baarle, Serge Pauwels, Greg Van Avermaet, Olav Kooij, Tim Merlier, Tim Wellens, Jasper Stuyven, tot ook Wout van Aert en Remco Evenepoel.
De Kempenaar bedankt zijn ex-ploeg met een ‘Merci mateke’, terwijl Evenepoel hem feliciteert met zijn carrière. Het is duidelijk dat Van Der Sande een graag geziene gast was in het peloton, dat hij dus nu zal verlaten. Of hij nog een wedstrijd zal rijden is niet helemaal duidelijk, voorlopig staat er evenwel niets op zijn programma.
Tot slot had Van Der Sande – naar eigen (lastige) ondervinding – nog een boodschap voor de jongere generatie: “Een laatste boodschap aan de volgende generatie wielrenners”, luidt het. “Leef voor je sport, maar vergeet niet ook buiten de sport te leven. Verlies jezelf niet in de cijfers, de wattages of de fietscomputer. Wielrennen gaat niet alleen over data; het gaat over instinct, moed en de liefde voor het rijden.”
