WN Redactie
Het zat er al langer aan te komen, maar nu is het ook officieel: Arkéa-B&B Hotels verdwijnt na dit seizoen uit het wielerpeloton. De Franse sportkrant L’Équipe meldt dat teammanager Emmanuel Hubert woensdagochtend zijn personeel heeft ingelicht over het definitieve einde van de ploeg. Daarmee komt er een abrupt slot aan het bestaan van een team dat de afgelopen jaren nog tot de WorldTour behoorde.
Hoofdsponsoren haken af
De financiële problemen binnen de ploeg waren al maanden bekend. Nog voor de Tour de France maakte Arkéa-B&B Hotels bekend dat zowel Arkéa als B&B Hotels hun aflopende sponsorcontracten niet zouden verlengen. Sindsdien probeerde Hubert met man en macht nieuwe partners te vinden om de ploeg te redden, maar zonder succes.
Begin september gaf de ploegleider al aan dat “de laatste kans” naderde. Die hoop is nu vervlogen. “Het einde zat er al aan te komen,” schrijft L’Équipe. “Emmanuel Hubert heeft woensdag bevestigd dat hij er niet in is geslaagd om voor de deadline van 15 oktober nieuwe geldschieters te vinden.”
Die datum is cruciaal: tegen dan moeten ploegen hun financiële en organisatorische dossiers indienen bij de UCI om hun licentie voor het volgende seizoen veilig te stellen. Zonder nieuwe sponsoren is dat onmogelijk, en dus houdt de ploeg op te bestaan.
Geen doorstart mogelijk
Tijdens de Tour de France gingen nog geruchten dat Hubert in gesprek was met een nieuwe sponsor, wat een doorstart op ProTeam-niveau mogelijk zou maken. Maar ook dat plan blijkt van de baan. De Franse ploeg, die sinds 2005 actief was in verschillende gedaanten (onder meer onder de namen Bretagne-Séché, Fortuneo en Arkéa-Samsic), houdt definitief op te bestaan.
In de Tour presteerde de ploeg dit jaar nog opvallend goed, met Kévin Vauquelin op een knappe zevende plaats in het eindklassement. Dat leek toen nog een springplank voor een nieuwe toekomst, maar het succes kon de neergang niet keren.
Renners op zoek naar een nieuw onderkomen
Het wegvallen van de ploeg betekent dat tientallen renners en stafleden nu op straat staan. Hubert had zijn renners al eerder aangemoedigd om elders onderdak te zoeken, en een aantal heeft dat inmiddels gedaan.
Zo heeft Vauquelin een contract getekend bij INEOS Grenadiers, Jenthe Biermans trekt naar Cofidis, Amaury Capiotsluit aan bij Jayco AlUla, Luca Mozzato rijdt volgend jaar voor Tudor, en Martin Tjøtta maakt de overstap naar Uno-X Mobility.
Voor velen is de toekomst echter nog onzeker. Mechaniekers, soigneurs en jonge renners zonder naam zien zich plots zonder team, zonder zekerheid en zonder perspectief op korte termijn.
Einde van een Franse traditieploeg
Het verdwijnen van Arkéa-B&B Hotels is meer dan het einde van een wielerploeg: het betekent ook een forse klap voor het Franse wielrennen. De ploeg gold jarenlang als een belangrijke kweekvijver voor talent en was een vaste waarde in grote rondes.
Met het wegvallen van Arkéa verliest Frankrijk een WorldTour-formatie en verdwijnt opnieuw een team dat kleur gaf aan het peloton. Zoals L’Équipe het samenvat: “Een project dat ooit groeide uit regionale trots, wordt nu slachtoffer van de internationale economische realiteit van het wielrennen.”
