Stan Strubbe
Dat Kévin Vauquelin de overstap zou maken naar INEOS Grenadiers hing al een tijdje in de lucht, maar sinds deze week is het officieel. De 24-jarige Fransman verruilt Arkéa–B&B Hotels voor het Britse topteam — en dat doet hij niet zomaar als hulpje. In een uitgebreid gesprek met Eurosport legt hij zelf haarfijn uit waarom hij tekent, wat hem aantrekt in INEOS en welke rol hij er precies krijgt.
LEES OOK: Ploeg hakt knoop door: Oliver Naesen krijgt slecht nieuws
“Het is een droomteam voor mij”“Ik ben enorm trots dat ik een team als INEOS Grenadiers kan versterken,” vertelt Vauquelin bij de bekendmaking. “Ze hebben de geschiedenis van de sport voor meer dan een decennium gevormd, zowel in de grote rondes als over de hele kalender. Voor mij is dit de logische volgende stap om mijn groei voort te zetten.”
De Fransman, die als belofte al uitblonk op de piste, voelde zich altijd al aangetrokken tot de Britse structuur. “Ik kom van de baan, en ik weet hoe veeleisend de Britten zijn als het om prestaties gaat – soms zelfs meer dan andere landen. Dat heeft me altijd aangesproken. In mijn streven om 100% van mijn potentieel te benutten, is dit een verstandige keuze.”
“Ik heb getekend als kopman”
Vauquelin maakte deze zomer indruk in de Tour de France, waar hij uiteindelijk zevende werd in het eindklassement. Zijn prestaties leverden hem niet alleen respect op, maar ook een duidelijke status bij zijn nieuwe ploeg. “Ik heb getekend als kopman,” zegt hij zonder omwegen. “Een renner die invloed kan uitoefenen op de koers. De zomer heeft daar zeker toe bijgedragen.”
Bij INEOS ziet hij de ideale omgeving om zijn grenzen verder te verleggen. “Het is een team dat echt bij me past en dat nu weer op de rails komt. Het is een kans om de ervaring van INEOS te benutten en tegelijk mijn ontdekkende kant te behouden, die ik bij Arkéa heb ontwikkeld. Daar had ik mijn familie, maar nu moet ik mezelf confronteren met nog sterkere en meer ervaren renners.”
Of hij zich vooral richt op het rondewerk of ook in eendagskoersen wil uitblinken, laat Vauquelin voorlopig open. “Ik ben nog steeds aan het ontdekken wat het beste bij me past,” vertelt hij. “Ik heb me in de Tour bewezen, maar ik houd van variatie. Voor mij is het belangrijk om mijn expressiegebied te vinden, datgene waar ik mezelf het meest kan laten zien.”
