WN Redactie
Fem van Empel heeft een duidelijke keuze gemaakt: ze is weer ‘gewoon’ crosser. De drievoudige wereldkampioene in het veldrijden richt zich komend seizoen volledig op de discipline waarin ze groot werd. Een week voor haar seizoensstart in Exact Cross Ruddervoorde sprak de 23-jarige Nederlandse met de pers over haar nieuwe koers.
“Ik ben nu gewoon crosser,” zei Van Empel openhartig. “Dat betekent dat ik niet echt op de weg meer actief zal zijn. Mocht ik nog eens een wegwedstrijd rijden, zal dat puur ter voorbereiding op de cross zijn.” Haar beslissing kwam na een moeilijke zomer zonder koers, waarin ze opnieuw leerde luisteren naar haar gevoel. “Ik wil alleen nog maar dingen doen waar ik écht heel veel lol uithaal.”
LEES OOK: Brand laat voor het eerst weer van zich horen in opvallend interview
Focus en plezierDe keuze voor het veldrijden is geen impulsieve stap. “Veldrijden is eigenlijk al een volledige sport op zich. Je bent er een half jaar mee bezig. Als ik de weg erbij zou doen, zou ik een heel jaar door actief zijn. Dan vind je nergens rust meer. Ik ben natuurlijk een mens en geen robot, dus ik ga niet alle klassementen rijden en dat ambieer ik ook niet.”
Van Empel zal dit seizoen wél vaker crossen dan voorheen, maar op een manier die bij haar past. “Ik wil vooral de crossen rijden waar mijn hart ligt. De wedstrijden die ik leuk vind. We gaan goed monitoren om alles in balans te houden en niet te veel te willen.”
Geen zorgen over voorbereiding
Het ontbreken van wegkoersen in haar voorbereiding is volgens haar geen groot probleem. “Andere jaren reed ik wegwedstrijden voor de intensiteit, maar ik denk niet dat dat nu heel veel invloed zal hebben. Ik heb mijn voorbereiding anders aangepakt, maar ik voel me goed. Ik ga er vooral van genieten, iets wat ik misschien de afgelopen jaren te weinig heb gedaan.”
Ze benadrukt ook waarom veldrijden haar zo trekt. “Er zit zoveel afwisseling in. Een stukje rennen, explosiviteit, elke cross is anders. Bandenspanning speelt een rol, de omstandigheden veranderen constant. En dan is er nog dat familiale gevoel: je komt met je camper, je ziet steeds dezelfde mensen die er met hetzelfde enthousiasme staan.”
Begrip bij de ploeg
Haar ploeg Team Visma | Lease a Bike haalde haar oorspronkelijk binnen als wegrenster, maar ging mee in haar beslissing. “Het was natuurlijk lastig. Als ik plots zeg dat ik eigenlijk wil stoppen met wegwielrennen, terwijl ze me hadden gehaald voor de weg, is dat natuurlijk een bom die inslaat. Maar ik ben heel dankbaar dat ze mij nu gewoon nog steeds gaan faciliteren in de cross.”
De ambities van Van Empel blijven groot. “De eerste cross vlieg ik er gewoon weer in. Mensen zeggen steeds vaker dat ze niet kunnen wachten tot het crossseizoen weer begint. Ik moet niets, maar ik ben hartstikke blij om terug te zijn. Mijn ambitie is nog steeds om te winnen. Ik doe elke cross mijn uiterste best en doe er alles voor.”
