WN Redactie
Na vijftien seizoenen op het hoogste niveau bergt Gianluca Brambilla zijn fiets op. De 38-jarige Italiaan van Q36.5 Pro Cycling zet na dit seizoen een punt achter zijn carrière. Zijn laatste koers wordt de Veneto Classic, op zondag 19 oktober.
Brambilla maakte zijn profdebuut in 2010 bij Colnago-CSF Inox, de ploeg die tegenwoordig luistert naar de naam VF Group-Bardiani CSF-Faizanè. Al snel maakte hij indruk als aanvallende klimmer met een sterk eindschot. Na drie seizoenen in Italiaanse loondienst volgde de overstap naar Quick-Step (2013–2017), waar hij zijn mooiste successen boekte. Nadien reed hij nog voor Trek-Segafredo (2018–2022) en de voorbije twee jaar voor Q36.5 Pro Cycling.
Etappezeges in Giro én Vuelta
2016 was hét jaar van Gianluca Brambilla. De Italiaan won toen een etappe in zowel de Giro d’Italia als de Vuelta a España, en schreef ook de Trofeo Pollenca–Port de Andratx op zijn naam. Hij droeg dat seizoen zelfs een paar dagen het roze in de Giro en groeide uit tot een van de meest geliefde aanvallers in het peloton. Vijf jaar later, in 2021, voegde hij nog de eindzege in de Tour des Alpes Maritimes et du Var toe aan zijn palmares.
Ook eendaags sterk
Brambilla stond bekend om zijn explosiviteit en zijn talent op heuvelachtige eendagsparcoursen. In Strade Bianche 2016finishte hij knap als derde, achter Fabian Cancellara en Zdeněk Štybar. Een jaar eerder was hij al tiende in de Ronde van Lombardije, een koers die hem op het lijf geschreven was.
Zestien grote rondes, één relletje
In totaal reed Brambilla zestien grote rondes, waarvan hij er dertien uitreed: negen Giro’s, zes Vuelta’s en één Tour de France. Zijn temperament speelde hem zelden parten, al belandde hij in de Vuelta van 2015 wél in de geschiedenisboeken door een handgemeen met Ivan Rovny. Beide renners werden toen uit koers gezet.
Na meer dan een decennium vol strijdlust en koersvreugde is het nu tijd voor een nieuw hoofdstuk. “Ik heb alles gegeven wat ik in me had,” zei Brambilla eerder dit jaar. “De liefde voor het fietsen zal nooit verdwijnen, maar het is tijd om plaats te maken voor de volgende generatie.”
