Yorrith Haan
Mattias Skjelmose heeft vrijdag de koninginnenrit in de Ronde van Luxemburg naar zijn hand gezet. De Deense kopman van Lidl-Trek toonde zich in Vianden de sterkste na een zware etappe met meer dan 3.000 hoogtemeters. In de slotkilometer haalde hij Marc Hirschi bij en snelde hem met een explosief eindschot voorbij. Dankzij zijn zege nam Skjelmose bovendien de leiderstrui over van Romain Grégoire, die vroeg moest lossen.
De derde etappe gold al weken als het zwaartepunt van deze ronde. Met drie passages over de gevreesde Montée de Niklosbierg – 2,8 kilometer aan gemiddeld 9,3 procent, met pieken tot bijna 20% – was er voor de klassementsrenners geen ontsnappen mogelijk. Toch kleurde een zevental aanvallers het eerste koersgedeelte. Onder hen oudgedienden als Silvan Dillier, maar ook de onbekendere Henri-François Renard-Haquin. Hun maximale voorsprong liep op tot zeven minuten, maar smolt weg zodra het peloton tempo maakte richting de scherprechter.
UAE opent de finale
Op de eerste passage over de Niklosbierg probeerde Søren Kragh Andersen het peloton uit elkaar te trekken, maar echte verschillen bleven nog uit. Op de tweede passage barstte de koers definitief open: EF Education-EasyPost trok stevig door en UAE Emirates XRG nam daarna de regie. Een elitegroep met onder meer Carapaz, Healy, Narváez, McNulty, Hirschi en Skjelmose scheidde zich af. Voor klassementsleider Grégoire was het toen al einde verhaal – de jonge Fransman kon het hoge tempo niet volgen en verloor direct kostbare tijd.
De overgebleven vroege vluchters werden bij de derde beklimming bijgehaald, waarna UAE met Majka en Narváez het tempo dicteerde. Dat zorgde er echter voor dat McNulty geïsoleerd kwam te zitten, waardoor de ploeg kwetsbaar werd voor aanvallen. Pogingen van onder meer Skjelmose en Brenner zetten de groep verder onder druk.
Skjelmose maakt het af
In de laatste kilometers koos Hirschi nog voor een alles-of-niets aanval. De Zwitser sloeg een kleine kloof, maar zijn inspanning bleek niet voldoende. In de slotkilometer, die opnieuw venijnig omhoog liep met stroken tot 10%, kwam Skjelmose opzetten. Met een machtige versnelling vloog de Deen voorbij Hirschi en soleerde hij naar een glansrijke ritzege.
Jordan Jegat verraste door tweede te worden, McNulty sleepte nog de derde plek uit het vuur. Voor Skjelmose betekende het niet alleen een prestigieuze ritzege, maar ook de leiderstrui. Daarmee lijkt de Deen stevig in het zadel te zitten voor eindwinst in Luxemburg, al wacht het peloton nog een weekend met valstrikken.
