Yorrith Haan
Romain Grégoire heeft de openingsetappe van de Ronde van Luxemburg op zijn naam geschreven. De Fransman van Groupama-FDJ bleek in Luxemburg-stad de sterkste in een loodzware sprint heuvelop, waarin hij Marijn van den Berg van EF Education-EasyPost net van zich af wist te houden. Tibor Del Grosso reed zich knap in de strijd om de dagzege en maakte indruk in de slotkilometers.
De eerste etappe had meteen een pittig profiel. Na een geaccidenteerde aanloop richting het noorden lag de scherprechter in de finale: de Côte de Stafelter (2,2 km aan 7,2%) op negen kilometer van de meet, gevolgd door een verraderlijke laatste 500 meter omhoog in Luxemburg-stad. Het parcours zorgde voor een nerveuze koers, waarin zowel aanvallers als sprinters met inhoud hun kans konden wagen.
Vluchtgezelschap kleurt dag
Een vroege kopgroep met Andre Carvalho, Malte Hellerup, Quentin Bezza, Mil Morang en Andrea Pietrobon bepaalde lange tijd het koersbeeld. Morang en Pietrobon bleven het langst vooruit, maar hun avontuur strandde vlak voor de Stafelter. Daar namen de favorieten het heft in handen en werd duidelijk dat een elitegroep om de zege zou strijden.
Carapaz probeert het, Grégoire maakt af
Op de Stafelter probeerde Richard Carapaz de koers open te breken. Ben Healy reageerde alert, maar hun pogingen leverden geen beslissend verschil op. Alles draaide daardoor uit op de lastige slotmeters in Luxemburg-stad, waar de weg nog eens venijnig omhoog liep.
Daar toonde Grégoire zijn klasse. De Fransman ging vroeg aan, al op meer dan 300 meter van de streep, en hield zijn inspanning bijna veertig seconden vol. Van den Berg klampte dapper aan, maar kwam tekort om zijn Franse rivaal nog te passeren. Del Grosso nestelde zich knap in het kielzog van de twee.
Met zijn overwinning pakt Grégoire niet alleen de dagzege, maar ook de eerste leiderstrui van de Luxemburgse ronde. Voor de 22-jarige Fransman, een van de grootste talenten van Groupama-FDJ, is het opnieuw een bevestiging dat hij klaar is om zich te meten met de beste renners in heuvelachtige eendags- en rittenkoersen.
