WN Redactie
Paul Magnier heeft de eerste etappe van de Ronde van Slowakije op zijn naam geschreven. De jonge Fransman van Soudal Quick-Step bleek in Bardejov de sterkste in de sprint, voor thuisrijder Lukas Kubis en de verrassende Joppe Heremans van VolkerWessels, die met een knappe derde plaats het podium mocht betreden.
De openingsrit over 141 kilometer begon en eindigde in Bardejov en kende onderweg drie hellingen van derde categorie. De laatste klim naar Kurov, twee kilometer aan bijna zeven procent, lag op 26 kilometer van de meet en zorgde voor een eerste schifting. Toch bleef een sprintscenario het meest waarschijnlijke, zeker nadat de vroege vlucht definitief werd gegrepen.
Vluchtpoging strandt in finale
Stijn Daemen, Lukasz Owsian, Oscar Nilsson-Julien en Michal Schlegel kleurden de eerste koersuren, maar hun avontuur was gedoemd te mislukken. Toen Nilsson-Julien als laatste dapper standhield, kreeg hij nog gezelschap van Bart Lemmen. Samen probeerden ze de finale te halen, maar ook dat bleek tevergeefs.
Daarna brak een chaotische fase aan. In het uitgedunde peloton – zo’n vijftig man sterk – probeerden verschillende renners nog te ontsnappen, maar niemand kreeg echt ruimte. Alles wees op een sprint op de licht oplopende aankomst in Bardejov.
Magnier maakt het af
In die hectiek wist Soudal Quick-Step zich perfect te positioneren. Samen met Visma | Lease a Bike doken ze als eerste de laatste bocht in, waarna Magnier met overtuiging zijn rush plaatste. Kubis probeerde nog aan te haken, maar de Fransman was duidelijk te sterk.
Voor Magnier is het opnieuw een bevestiging van zijn sprintkwaliteiten, terwijl Heremans met zijn derde plaats voor een fraaie opsteker zorgde voor het Nederlandse VolkerWessels. Zo begon de Ronde van Slowakije met spektakel, een chaotische finale én een Franse winnaar die steeds nadrukkelijker zijn naam vestigt.
