Vuelta etappe 20: Wordt het Vingegaard of Almeida?

De Bola del Mundo is terug in de Vuelta a España. Voor het eerst sinds 2012 wordt er opnieuw gefinisht op deze mythische reus ten noordwesten van Madrid. Voor João Almeida en UAE Emirates XRG is het de allerlaatste kans om Jonas Vingegaard nog van de eindzege af te houden. Met slechts 44 seconden verschil in het klassement staat ons een ongekend spannend slotweekend te wachten.

Wie dacht dat de Vuelta rustig zou uitbollen richting Madrid, komt bedrogen uit. Etappe 20 is misschien wel de zwaarste rit van de ronde. Het peloton krijgt een aaneenschakeling van beklimmingen in de Sierra de Guadarrama voorgeschoteld, met de Alto de la Escondida, de Puerto de la Paradilla, de Alto del León en de Puerto de Navacerrada. Daarbovenop wacht de gevreesde Bola del Mundo: 12,5 kilometer aan gemiddeld 8,5 procent, met beruchte stroken betonplaten die nog steiler omhoog lopen. Een klim van mythische proporties, waar in 2010 en 2012 de strijd al eens losbarstte.

Spanning buiten de koers

De organisatie hoopt vurig dat de etappe überhaupt normaal kan doorgaan. Protesten van pro-Palestijnse activisten en milieugroepen dreigen de finale te verstoren. Vooral Ecologistas en Acción, die zich verzetten tegen de komst van het peloton in dit beschermde natuurgebied, hebben zich roerig getoond. Daarom laat de organisatie slechts beperkt publiek toe op de slotklim en zet de Guardia Civil meer dan 600 agenten in. Veiligheid gaat voor alles, maar de hoop is dat het sportieve spektakel centraal kan blijven staan.

Want sportief belooft de rit alleszins vuurwerk. Vingegaard, die in de tijdrit al tekenen van vermoeidheid en verkoudheid liet zien, verdedigt nog altijd knap zijn rode trui. Toch gaf hij daar tien seconden prijs op Almeida, die in de bergen steeds sterker lijkt te worden. UAE Emirates XRG zal dus all-in gaan om hun kopman nog aan de Vuelta-zege te helpen. Jay Vine sprak klare taal: “Het gaat om de opeenstapeling van drie weken. De slotklim is alleen de bonus.”

Favorieten voor de dagzege

De tweestrijd tussen Vingegaard en Almeida zal ongetwijfeld het verhaal van de dag worden, maar dat opent ook kansen voor outsiders. Pellizzari profiteerde daar eerder al van, en dit keer zouden ook renners als Jai Hindley, Tom Pidcock of Matthew Riccitello hun kans kunnen grijpen. Ook Sepp Kuss, Santiago Buitrago, Harold Tejada of een herboren Egan Bernal loeren op een ontsnapping.

De vraag is vooral of Almeida erin slaagt Vingegaard eindelijk te breken, of dat de Deen ook op deze monsterklim overeind blijft. Eén ding is zeker: de Bola del Mundo is een slotklim waar legendes worden geboren en harten gebroken.