WN Redactie
Remco Evenepoel is er zondag niet in geslaagd de eindzege in de Tour of Britain naar zich toe te trekken. De kopman van Soudal Quick-Step begon de slotetappe met slechts twee seconden achterstand op leider Romain Grégoire, maar slaagde er ondanks meerdere pogingen niet in de Fransman te lossen. In de regenachtige straten van Cardiff werd de ritzege een prooi voor Olav Kooij, die zijn derde overwinning in deze ronde boekte.
LEES OOK: Ploegleider komt met duidelijkheid rond Evenepoel: dit wordt zijn rol
Explosieve finaleDe slotrit begon voor het Geraint Thomas National Velodrome of Wales in Newport en voerde via een golvend parcours naar Cardiff. Onderweg lagen ruim 1.700 hoogtemeters te wachten, met als scherprechter de Caerphilly Mountain (1,4 km aan 9,7%). Met de top minder dan tien kilometer voor de finish lag daar de sleutel voor Evenepoel om het klassement nog open te breken.
De vroege vlucht met Fred Wright, Julius Johansen, Bastien Tronchon en Mats Wenzel hield lang stand, maar werd in de diepe finale teruggehaald. Op de flanken van de Caerphilly Mountain probeerde Evenepoel, geholpen door Ilan Van Wilder, de koers open te breken. Het peloton werd tot op het bot uitgedund, maar Grégoire gaf geen krimp.
Evenepoel vol inzet, maar geen beloning
Na de top leek Evenepoel nog een ultieme poging te wagen, maar in de stromende regen kwam het uiteindelijk toch tot een sprint van een uitgedunde groep. Daarin was Olav Kooij opnieuw de snelste. De Nederlander van Visma | Lease a Bike zette zo de kroon op een geslaagde ronde met drie ritzeges.
Evenepoel moest zich tevreden stellen met de tweede plek in het eindklassement, op diezelfde twee seconden van winnaar Grégoire. “We hebben alles geprobeerd, maar Romain was gewoon heel sterk. Ik voelde me goed, maar kon hem niet lossen”, klonk het nuchter na afloop bij de Belgische kampioen.
Grégoire houdt stand
Voor Grégoire betekende het de bevestiging van zijn opmars als rittenkoersrenner. De Fransman hield niet alleen Evenepoel, maar ook ploeggenoot Julian Alaphilippe en Oscar Onley achter zich. Evenepoel kon troost halen uit zijn ritzege op The Tumble en de bevestiging dat zijn benen richting het WK in orde zijn, maar de eindzege in Groot-Brittannië glipte hem door de vingers.
In Cardiff vierde Kooij zijn derde dagzege, Grégoire zijn eindzege, maar bleef Evenepoel toch enigszins op zijn honger zitten.
