Yorrith Haan
Mathieu van der Poel staat voor een drukke nazomer. De wereldkampioen mountainbike mikt volgende week op nieuw succes in Crans Montana en lijkt ook een certitude voor het WK Gravel in oktober. Maar of hij daarnaast ook het EK op de weg betwist, blijft de vraag. Waar organisator Guillaume Delpech het parcours te zwaar noemt voor Van der Poel, ziet bondscoach Koos Moerenhout wél mogelijkheden.
LEES OOK: 'Van der Poel zet in op knallende seizoensfinale'
Programma in potloodVoor de start van de Renewi Tour liet Van der Poel al weten dat het EK "met potlood" in zijn programma stond. Intussen toonde hij zijn goede vorm met een ritzege en een tweede plaats in het eindklassement, gevolgd door een knappe zesde plaats in de wereldbeker mountainbiken in Les Gets. “Als Mathieu zijn vinger opsteekt, is dat altijd goed nieuws,” lacht Moerenhout.
Delpech wees tijdens de Tour de France nog op het zware profiel van het EK. “Ik denk dat het parcours te zwaar voor Van der Poel is,” zei hij destijds. De start ligt in Privas met meteen de Col du Moulin à Vent (4 km aan 5,1%). In de finale volgen de Saint Romain de Lerps (7 km à 7,2%) en de Val d’Enfer (1,6 km aan 9,7%), telkens goed voor flinke slijtageslag.
Moerenhout gelooft in kansen
Moerenhout nuanceert dat beeld. “Ja, het parcours is op de limiet voor Mathieu, dat zonder meer. Maar onmogelijk is het niet. Het hangt ervan af hoe de koers verloopt en of hij zelf in zijn kansen gelooft. Als ik naar zijn kwaliteiten kijk, zie ik vrij snel mogelijkheden. Zijn herstelvermogen is uniek. De finale-klim past hem beter dan de langere klim eerder in het parcours.”
De bondscoach wijst naar het WK in Zürich vorig jaar, waar Van der Poel vooraf ook kansloos werd geacht maar alsnog brons veroverde. “Toen bleek opnieuw dat hij in staat is om boven zichzelf uit te stijgen. Een van zijn grootste wapens is dat hij na zware inspanningen toch nog kan herstellen en terugvechten. Dat kan hier het verschil maken.”
Invloed van WK Rwanda
Een bijkomende factor is de kalender. Het WK in Rwanda ligt amper een week voor het EK. De reis van Afrika naar Zuid-Frankrijk, gecombineerd met decompressie en supercompensatie, kan voor verrassingen zorgen in Valence. “Dat maakt dat het misschien een ander EK wordt dan op papier verwacht,” aldus Moerenhout.
Van der Poel werd eerder al Europees kampioen in het veld en op de mountainbike. Een wegtitel zou de trilogie volmaken. Eerst richt hij zich op het WK MTB, maar de kans dat hij ook in Valence aan de start verschijnt, is zeker nog niet van de baan.
